Ако искате да поплувате в езеро на Титан, не: те не са езера, каквито имаме тук на Земята, съставени от метан и етан, вместо вода. Ако по някакъв начин сте развили белите дробове, за да дишате и плувате в тези химикали, трябва да си починете на плажа в северното полукълбо на Титан, където ще намерите още много езера. Данните, взети от мисията Касини, показват, че има повече от тези метанови езера, концентрирани в северното полукълбо на луната на Сатурн, отколкото в южното полукълбо. Неотдавнашен анализ на откритията на Касини от екип от Caltech показа, че причината за тази асиметрия на езерата се дължи на орбитата на Сатурн.
Поради ексцентриситета на орбитата на Сатурн около Слънцето има постоянен пренос на метан в атмосферата на Титан от юг на север. Този ефект се нарича астрономически форсиране на климата, или цикълът на Миланович, и се смята, че е причина за ледникови периоди тук, на Земята. Писахме за циклите на Миланович и тяхното влияние върху изменението на климата точно по-рано днес.
Първоначално учените смятали, че северното полукълбо е някак по-различно структурирано от южното. Данните от изображения на Касини показват, че етановите и метанови езера покриват 20 пъти повече площ в северното полукълбо, отколкото езерата на юг. На север има и повече наполовина засъхнали и пресъхнали езерни корита. Например, ако съставът на повърхността на Титан по някакъв начин позволи на повече метан и етан да проникнат в земята повече на север, това би могло да обясни разликата. Но допълнителни данни от Касини потвърдиха, че няма голяма разлика в топографията между двете полукълба на Титан.
Сезонните разлики на Титан само частично обясняват асиметрията на образуването на езерото. Една година на Титан е 29,5 земни години, така че приблизително на всеки 15 години сезоните на Титан се обръщат. С други думи, зимният и летният сезон биха могли да причинят изпаряването и прехвърлянето на газ на север, където той се охлажда и в момента е под формата на езера, докато сезоните се променят отново.
Екип, ръководен от Одид Ахаронсън, доцент по планетарна наука в Калтех, откри, че в историята има много повече. Сезонният ефект може да отчита само промените в дълбочината на езерото за всяко полукълбо, които да варират с около един метър. Езерата на Титан са средно дълги стотици метри и този процес е твърде бавен, за да обясни промените в дълбочината, които наблюдаваме днес. Стана очевидно, че сезонните разлики само отчасти допринасят за тази разлика.
„На Титан има глобални климатични цикли в глобалното движение на метан, които правят езера и издълбават езерни басейни. И в двата случая откриваме запис на процеса, вграден в геологията “, казва Ахаронсън в прессъобщение.
Цикълът на Миланович на Титан вероятно е причина за дисбаланса на езерото. Летата на север са дълги и сравнително меки, докато тези на юг са по-къси, но по-топли. В продължение на хиляди години това води до нетно движение на газ на север, което след това се кондензира и остава там в течна форма. През южното лято Титан е близо до слънцето, а през северното лято е на около 12% по-далеч от Слънцето.
Резултатите им се появяват в предварителната онлайн версия на Nature Geoscience за 29 ноември. Анимации с подробности за прехвърлянето са достъпни на началната страница на Oded Aharonson.
Ако Касини щеше да бъде изпратен на Титан преди 32 000 години, картината щеше да бъде обърната: южният полюс щеше да има много повече езера от северния. И обратно, всички титански водолази с дълбоки езера след няколко хиляди години ще се справят много по-добре в южните езера.
Източник: Еврикалерт, началната страница на Одид Ахаронсън
