Преди 30 години звезда, която премина с обозначението на SN 1987A, се срина зрелищно, създавайки супернова, която се виждаше от Земята. Това беше най-голямата свръхнова, която може да се види с просто око след Супернова на Кеплер през 1604 г. Днес този остатък от свръхнова (който се намира на приблизително 168 000 светлинни години) се използва от астрономите в австралийската аутбанд, за да помогне за усъвършенстване на разбирането ни за звездната експлозии.
Воден от студент от университета в Сидни, този международен изследователски екип наблюдава остатъците при най-ниските досега радиочестоти. Преди това астрономите знаеха много за непосредственото минало на звездата, като изучаваха ефекта от срива на звездата върху съседния Голям Магеланов облак. Но откривайки най-малките съскания на радиостатиката на звездата, екипът успя да наблюдава много повече от нейната история.
Констатациите на екипа, които бяха публикувани вчера в списанието Месечни известия на Кралското астрономическо дружество, подробно как астрономите са били в състояние да изглеждат милиони години по-далеч назад във времето. Преди това астрономите можеха да наблюдават само малка част от жизнения цикъл на звездата, преди тя да избухне - 20 000 години (или 0,1%) от нейната многомилионна продължителност на живота.
Като такива те успяха да видят звездата само когато тя беше в последната си, синя супергигантска фаза. Но с помощта на Murchison Widefield Array (MWA) - нискочестотен радио телескоп, разположен в радиоастрономическата обсерватория Мърчисън (MRO) в западната австралийска пустиня - радиоастрономите успяха да видят чак назад, когато звезда все още беше в своята дълготрайна червена супергигантска фаза.
По този начин те успяха да наблюдават някои интересни неща за това как се държи тази звезда, водеща до последната фаза в живота си. Например, те откриха, че SN 1987A е загубил материята си с по-бавна скорост по време на своята червена супергигантна фаза, отколкото се предполагаше по-рано. Те също така забелязаха, че през този период той генерира по-бавни от очакваните ветрове, които се изтласкват в заобикалящата го среда.
Джоузеф Калингъм, кандидат на докторантите от Университета в Сидни и ARC Център за върхови постижения за всестранна астрофизика (CAASTRO), е лидер на това проучване. Както той заяви в скорошно съобщение за пресата на RAS:
„Точно като разкопките и изучаването на древни руини, които ни учат за живота на отминала цивилизация, аз и моите колеги използвахме радиочестотни наблюдения с ниска честота като прозорец в живота на звездата. Нашите нови данни подобряват познанията ни за състава на космоса в района на SN 1987A; сега можем да се върнем към нашите симулации и да ги ощипнем, за да реконструираме по-добре физиката на свръхнови експлозии. "
Ключът към намирането на тази нова информация бяха тихите и (някои биха казали) темпераментни условия, които MWA изисква да направи своето. Както всички радиотелескопи, MWA се намира в отдалечен район, за да се избегнат смущения от местните радиоизточници, да не говорим за суха и повишена зона, за да се избегнат смущения от атмосферните водни пари.
Както обясни проф. Гаенслер - бившият директор на CAASTRO и ръководителят на проекта, такива методи позволяват впечатляващи нови възгледи за Вселената. „Никой не знаеше какво се случва при ниски радиочестоти - каза той,„ защото сигналите от собственото ни земно радио FM изгасят слабите сигнали от космоса. Сега, изучавайки силата на радиосигнала, астрономите за първи път могат да изчислят колко гъста е околния газ и по този начин да разберат средата на звездата, преди тя да умре. "
Тези открития вероятно ще помогнат на астрономите да разберат по-добре жизнения цикъл на звездите, което ще ни е полезно, когато се опитваме да определим какво ни съхранява Слънцето надолу по пътя. По-нататъшните приложения ще включват лова за извънземен живот, като астрономите ще могат да правят по-точни оценки за това как звездната еволюция може да повлияе на формите на живот в различни звездни системи.
Освен че е дом на MWA, Радиоастрономическата обсерватория на Мърчисън (MRO) е и планираното място на бъдещия квадратен километров масив (SKA). MWA е един от трите телескопа - заедно с южноафриканския масив MeerKAT и австралийския масив SKA Pathfinder (ASKAP) - които са определени като предшественик на SKA.
