Само в случай, че сте забравили, че фокусът ще бъде върху Луната през следващите няколко десетилетия, ето още едно съобщение за мисията: Gravity Recovery and Internal Laboratory (GRAIL). По времето, когато GRAIL свърши с Луната, ще знаем всяка бучка и удар 1.000 пъти по-добре от преди
Тази нова мисия беше обявена от НАСА на 10 декември на срещата на Американския геофизичен съюз. Мисията беше избрана от възможни две дузини предложения.
Ако всичко върви добре, двата космически кораба ще стартират заедно известно време около 6 септември 2011 г., прехвърляйки се директно в лунна орбита. След няколко дни в орбита те ще проведат 90-дневно проучване на гравитационното поле на Луната.
Тази мисия ще бъде много подобна на стартиралия преди това експеримент за възстановяване на гравитацията и климата на НАСА (GRACE). Тези космически кораби близнаци са изстреляни преди 5 години и измерват земното гравитационно поле с невероятни детайли. Това позволява на учените да проследяват топящите се ледници и промените в земната кора след мощни земетресения.
GRAIL ще измерва гравитационното поле в определени точки около Луната, като открива промени, които са 1 милион пъти по-малко от общата гравитация на Земята. Тези данни трябва да бъдат около 1000 пъти по-добри от най-добрите гравитационни карти, правени някога на Луната.
НАСА изчислява, че общият бюджет за проекта ще бъде 375 милиона долара, включително дизайн, разработка, стартиране и персонал.
В допълнение към полезната информация за гравитационното поле, GRAIL трябва да даде на учените по-добра информация за образуването на Луната и останалите скални планети в Слънчевата система.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
