Съществува известна загриженост за космическия кораб Kepler, след като едно от устройствата, които осигуряват способността за супер прецизно насочване, започна лошо поведение. По-рано тази година беше засилено повишено триене в реакционното колело №4 и така като предпазна мярка за безопасността на колелата и като мярка за намаляване на триенето, реакционните колела се завъртяха до нулева скорост и космическият кораб беше поставен в тяга -контролиран безопасен режим.
Но сега след „почивка“ на колелата в продължение на десет дни, Kepler сега се върна към събирането на научни данни от 28 януари 2013 г., а реакционното колело №4 изглежда изглежда работи нормално, засега. По време на 10-дневния безопасен режим на почивка, ежедневните проверки на здравето и състоянието с космическия кораб, използващ Deep Space Network на НАСА, бяха нормални.
Това предизвиква особено безпокойство, тъй като миналата година реакционното колело №2 се провали. Учените от Kepler твърдят, че космическият апарат се нуждае от най-малко три колела, които трябва да работят най-малко до 2016 г., за да може Kepler да постигне основната си цел да открие подобни на Земята планети около слънчеви звезди. Миналата година НАСА одобри разширена мисия за Kepler до 2016 г. и така много се вози на здравето на реакционните колела на космическия кораб.
По време на голяма част от мисията наземните контролери наблюдават периодично триене на колело № 4. Колелото №2, от друга страна, не показва проблеми до началото на 2012 г. и то се провали няколко месеца по-късно.
„След отказа на реакционното колело №2 през юли 2012 г., представянето на космическия кораб на три колела беше отлично“, казва ръководителят на проекта Kepler Роджър Хънтър, пишещ актуализация на уебсайта на Kepler, отбелязвайки, че когато реакционното колело №2 започна да Ако не се провали, той също показва повишено и донякъде хаотично триене.
„Реакционното колело # 4 е нещо със свободен дух от пускането му, с различни фрикционни подписи, нито едно от които не прилича на реакционно колело №2 и всички те изчезват сами след известно време“, каза Хънтър. „Оставянето на колелата може да осигури възможност за смазване в лагерите да се преразпредели и потенциално да върне триенето до номиналните нива. През следващия месец инженерният екип ще прегледа ефективността на реакционното колело №4 преди, по време и след безопасния режим, за да определи ефикасността на останалата операция. "
Както отбеляза Емили Лакдавала в един от седмичните космически разговори, инженерите проявяват креативност как да се справят с хардуерните проблеми в космическите кораби и сравниха подхода на екипа на Kepler за „почивка“ на реакционното колело с начина, по който инженерите, работещи с марсохода Rover Spirit с плана за задвижване на ровъра назад, когато едно от колелата започна да действа нагоре, а смазката продължи по-дълго, когато колелото се използваше в обратна посока.
Инженерите на Kepler са въвели допълнителни процедури за удължаване на живота на реакционните колела, включително пускането на колелата при по-топли температури и редуване на посоките им на въртене.
Kepler беше изстрелян през март 2009 г. и е в земна слънчева орбита. Той е насочен към съзвездията Кигнус и Лира, като наблюдава 10-градусово поле, съдържащо най-малко 4,5 милиона звезди. За целите на своите изследвания Kepler се фокусира върху приблизително 156 000 звезди. Учените от Kepler са открили 105 нови планети около други звезди, а архивът на данните на мисията има данни за повече от 2700 кандидати за планета.
