Разкритието, че има хиляди планети, които обикалят около орбитите на други звезди, се дължи най-вече на успеха на мисията Кеплер. Но сега, когато знаем, че тези екзопланети са там, искаме да знаем всичко за тях. Искаме да знаем тяхната маса, температурата им, на колко години са и почти всичко останало за тях.
Сега нов инструмент, наречен Коронаграфски спектрограф за високоъгълна резолюция (CHARIS), улавя светлината от една от тези екзопланети. Това изненадва изследователите какво могат да видят.
„Не бихме могли да бъдем по-доволни от резултатите.“ - Н. Джеръми Касдин
CHARIS позволява на астрономите да изолират светлината, отразяваща се от планетите. Това е трудно да се направи, тъй като те са толкова по-тъмни от звездите, които обикалят около тях. CHARIS е в състояние да изолира отразяващата светлина от планети, по-големи от Юпитер. Тогава астрономите могат да анализират тази светлина, за да научат за възрастта на планетата, атмосферния състав и нейния размер.
„Анализирайки спектъра на една планета, можем наистина да разберем много за планетата. Можете да видите специфични характеристики, които могат да ви позволят да разберете масата, температурата, възрастта на планетата. “ - член на екипа Тайлър Гроф
CHARIS е проектиран и изграден от екип, ръководен от Н. Джеръми Касдин, професор по механично и космическо инженерство в Принстънския университет. Отнеха им пет години, за да построят CHARIS.
Спектрографът се намира вътре в кутия с мощност 500 lb, която е с размери 30x30x12. В този случай той се поддържа при -223,15 Целзий (50 Kelvin, -369 F.) Инструментът CHARIS има девет огледала, пет филтъра, два сглобяващи призми и масив от микроленове. Микроленският масив е специално оптично устройство с масив от малки лещи, вградени в повърхността му.
CHARIS работи съвместно с телескопа Subaru на Хавай. Това е част от дългогодишното сътрудничество между Принстън, Токиоския университет и Националната астрономическа обсерватория на Япония, която управлява телескопа Subaru в Мауна Кеа, Хавай. И тези първи резултати пораждат голям интерес.
Според Тайлър Гроф, член на екипа от Принстън, който сега работи за НАСА, предварителният резултат от CHARIS предизвика голям интерес от астрономическата общност. Екипът на CHARIS сега преглежда предложенията за изследвания.
"Има много вълнение", каза Гроф. "Харис ще отвори за наука през февруари за всички."
CHARIS е проектиран да улавя светлината от далечни екзопланети, така че зрителното му поле е мъничко. Това е само 2 дъгови секунди, което е мъничко петно на небето. За справка, пълната Луна е около 1800 дъгови секунди. Но може да отнеме изображения в широка лента от светлинни дължини на вълната. Фактът, че той улавя толкова широка лента от светлина, е това, което позволява толкова подробен анализ на всичко, на което е насочен.
„Тествахме CHARIS на Нептун, но цялата планета дори не пасва на нашия детектор.“ -Тилер Гроф
CHARIS се намира зад коронаграф. Коронаграфът излъчва светлина от телескопа на Subaru и разделя светлината, идваща директно от звезда от светлината, която се отразява от планетите, обикалящи около нея. Екипът казва, че е като да избереш светлината, отразяваща се от петънце от мишура, плаващо пред прожектор, който е на стотици километри.
