Лабораторията за реактивни двигатели предлага на уеб-аудиторията възможност да наблюдава дейности в чистата стая на 24 февруари за научната лаборатория Марс, роувър с размер на автомобила, който се отправя към Марс през 2011 г. Двучасовата видео емисия на живо по UStream включва въпроси и отговори с MSL инженер Дейвид Груел и Ашвин Васавада, заместник-учен по проекта MSL. Най-добрата част обаче беше да гледате напускане на MSL “Skycrane”, чисто новата система за кацане и да виждате различните части на роувъра и космическия кораб. Skycrane ще спусне роувъра надолу към повърхността с връзки, когато се движи над повърхността на планетата. Във вторник Skycrane се повдигаше високо над ровера, тъй като тетерите бяха разположени. "Току-що завършихме кампания за тестване на околната среда за MSL", каза Gruel, MSL мениджър по операции по сглобяване, тестване и пускане в експлоатация, където компонентите са подложени на различни условия на топлина, студ и вибрации при изстрелване и пътуване в Космоса. „Сега разделяме етапите, като се уверяваме, че пъпната става, както очакваме, и се уверяваме, че системата ще се разположи правилно.“
По време на тестовете за чиста стая във вторник тетрадите на Skycrane бяха разположени само на две трети от пътя. По време на действителното кацане на Марс тетрите ще се изкачат на около 7,5 метра (24 фута). Само три връзки ще придържат големия роувър, когато се спуска към повърхността.
Според старта Груел, кацането е най-голямото предизвикателство за мисията. "Ние се насочваме балистично към Марс и когато ударим атмосферата, ще трябва да изгорим енергията с тази енергия и скорост, да накараме парашутите да работят и тогава Skycrane да свърши своята работа."
Видими на Skycrane са тласкачите, които ще го държат във въздуха, докато роувърът се спуска.
MSL е огромен роувър. Груел каза, че е със същия размер като лек автомобил Mini Cooper. На това изображение се вижда едно от колелата на роувъра, а роувърът Pathfinder, който отиде на Марс през 1997 г., е с приблизително същия размер като само на едно от колелата на MSL. Това изображение по-долу показва сравненията между различните марсоходи.
Ето снимка на радиационния екран и задната част на MSL, които са много по-големи от тези, използвани за капсулите Apollo. На снимката на радиатора е топлинен щит без полет. Изолационният материал не е включен в тази версия, което улеснява работата с чистата стая.
След това, след кацането, предизвикателството ще бъде да излезе с интересна наука, каза Груел, "точно както правим с Духа и Възможността и се опитаме да продължим да работим възможно най-дълго."
Това е радарът и имагерът за спускане на терминала, който ще прави изображения, докато землището се спуска през атмосферата. На ровъра има няколко други камери и Груел каза, че камерите ще имат възможност да създават „филми“, като правят няколко снимки бързо последователно. „Те няма да са като най-новия екшън трилър, но трябва да можем да видим какво е да обикаляме повърхността на Марс“, каза Груел.
Васавада отговори дълбоко на въпросите за различните научни инструменти за MSL.
„MSL не само ще бъде робот на геоложки геолози“, казва той, „но ще има мобилна лаборатория по геохимия, ще има възможност да се добере до скала и да я вземе проба, да вземе лъжица почва и да вземе инструменти в роувър, за да видите какви минерали има, химията и дали има органика. MSL ще има чанта с трикове на швейцарската армия, която ни виртуално присъства на Марс. "
„Един инструмент, Chem Cam има мощен лазер, свързан към телескоп - продължи Васавада, - лазерът насочва към целта и създава искра. Инструментът наблюдава искрата и всички цветове в спектъра, който се връща, за да види химичния състав на скалите и почвата. " Този инструмент не трябва да е близо до обект, за да го изучава, което ще увеличи областите на изследване. „Ще има места, на които роувърът не може да стигне, например до стена на каньон или надолу в кратер, но този инструмент може да достигне до тези райони“, каза Васавада.
Метеорологичната станция ще бъде на ровера, доставяна от учени от Испания, изучаваща вятъра, температурата, налягането и относителната влажност.
„Ще атакуваме Марс по куп начини, за да дадем някои по-категорични отговори на въпроса дали е имало течна вода, колко време е течала, как минералогията е работила в Марс миналото, някога ли е била обитаема, какви са нещата като в минало и какви са те в настоящето или имаше ли органика и можем ли да намерим доказателства за миналия живот. Това е широка мисия и всички са наистина развълнувани. "
Запис на събитието е на разположение в USTream канала на JPL.
