Днес, устойчивият робот „Opportunity“ започва своята 9-та година да се върти около красиво подобен на Земята марсиански терен, където потенциално живот, поддържащ течна вода, някога е течал милиарди години.
Възможността отбелязва 8-ата си годишнина на Червената планета, гледаща в подножието на обширния кратер, наречен Endeavour, обещавайки „майчин лод“ на „воднистата“ наука - невъобразимо обстоятелство, тъй като ноктите на ухапване на нокти върху богатите на хематит равнини на Meridiani Planum на 24 Януари 2004 г.
„Възможността е 97 месеца в 3-месечната мисия“, горди и всеобщо изненадани споделят членовете на екипа.
„Крайните събития като 8 години на Марс винаги ме карат да гледам напред, а не да гледам назад“, казва главният изследовател на Rover проф. Стив Сквиерс от университета Корнел пред Space Magazine за тази статия в чест на кацането на Opportunity.
„Все още имаме много проучване, но го правим с превозно средство, предназначено за мисия с 90 сола. Това означава, че в този момент всеки зол е подарък. "
Възможността пропътува повече от 21 мили (34 километра) през повърхността на Червената планета по време на първата истинска експедиция на човечеството на друга планета. Вижте нашата карта на маршрута по-долу.
Близнаците на НАСА Spirit and Opportunity изстреляха за Марс на върха на двойка ракети Delta II през лятото на 2003 г. с мисия „гаранция“ от само 90 марсиански дни или Sols.
Днес Sol 2846 от работни операции за Opportunity, в сравнение с очаквания срок на експлоатация от само 90 Sols - това е повече от 31 пъти над очакванията на дизайнера.
Наистина, дълговечният робот издържа петата си зима на Марс. И за да видят следващия марсиански изгрев, произведените от човека момичета от роботите трябва да преживеят суровите крайности на фригидни температури, подобни на Антарктида, всяка сол.
„Никога не съм мислил, че все още ще планираме последователности за Opportunity днес“, казва Рей Арвидсън пред Space Magazine. Арвидсън, от Вашингтонския университет в Сейнт Луис, е главният изследовател на заместник роувър.
„Сериозно мислех, че„ Духът и възможността “ще бъдат завършени до лятото на 2004 г.“
Но, Възможността е дарбата към науката, която продължава да дава.
„Чувствам се доста добре с наближаването на годишнините на MER за роувъри“, каза ми Арвидсън.
„Възможността показа, че древните ефимерни плитки езера са съществували, докато Марс се е движил климатично от ранен период, когато кретираният терен е бил пресечен по флуиални канали до сегашните сухи и студени условия, които доминират.“
„И двата гребци категорично показаха необходимостта от странична подвижност, за да стигнат до съответните оголвания и да възстановят тайните, свързани с минали условия“, обясни Арвидсън.
Само преди месец изобилната реколта от мобилността отново бе демонстрирана, когато научният екип, ръководен от Сквирес и Арвидсън, обяви, че Opportunity е открил най-убедителните доказателства досега за течението на течна вода на древен Марс.
Squyres и Arvidson обявиха, че Opportunity е открила ярка вена - наречена „Homestake” - съставена от минералния гипс, разположен в сегмента на Кейп Йорк от кратера Endeavour, където в момента безстрастният робот прекарва своята 5-а марсианска зима.
„Тази гипсова вена е единственото най-мощно доказателство за течна вода на Марс, която е открита от Rover на Opportunity“, обясни Сквирес.
Вените са геоложка индикация за миналия поток на течната вода.
Вижте нашата мозайка по-долу, илюстрираща точното местоположение на вената „Homestake” в кратер Endeavour - също публикувана в Astronomy Picture of the Day; 12 декември 2011 г.
Възможността току-що пристигна на ръба на кратера на Endeavour с дължина 14 мили в средата на август 2011 г. след епичен тригодишен преход през коварни дюнови полета от предишната й разследваща цел в ½ мили широк кратер Виктория.
„Това е като съвсем нова мисия откакто пристигнахме в Кейп Йорк“, казва Сквирес.
През следващите няколко месеца на жестоко студената марсианска зима, Opportunity ще проведе енергична научна кампания, като остава предимно неподвижен на място, наречено „Greeley Haven” в чест на проф. Роналд Грили, член на екипа от Аризонския държавен университет, който наскоро почина ,
В този момент Opportunity прихваща 360-градусова панорама, разгръща нейната роботизирана ръка върху близките ограждения, събира микроскопични изображения, прави измервания на минерални състави с рентгенов спектрометър на частиците Алфа и провежда радионаучни наблюдения, за да изясни непознатата структура на марсианската вътрешност и ядро.
Роувърът е покрит със значително покритие от прах, което ограничава способността й да генерира енергия от поддържащите живота слънчеви масиви. Тъй като Opportunity обикаля южно от екватора, инженерите временно я паркираха на северно наклонен склон, за да увеличат максимално производството на електроенергия.
„Понастоящем възможностите са разположени на брега на ударни бреки в Greeley Haven на Кейп Йорк“, каза Арвидсън.
Възможността ще остане в Greeley Haven до известно време след настъпването на зимното слънцестоене на южната марсианска зима в края на март.
Тогава тя ще се насочи на юг, за да проучи по-нататък вените и в крайна сметка ще се отправи до находища на глинестия минерал, разположен на няколко мили (км) по ръба на кратерите.
„Ще се справим с добра наука, докато сме в Грили Хейвън. Но щом уловим порив на вятъра или сезоните се променят, отново ще бъдем на път “, каза ми Сквирес.
Легендарните близнаци Spirit and Opportunity със сигурност се класират като един от най-големите триумфи в космическите изследвания.
