Най-големият и най-тежкият товарен кораб Cygnus, построен някога от Orbital ATK, се събира в Космическия център в Кенеди, докато темпото на стартиране набира пара за критичната мисия „Завръщане в полета” за космическа станция за НАСА. Cygnus е нацелен за пускане в началото на декември от Флорида, а екипът на Orbital ATK "има желание отново да лети."
„Ние сме много развълнувани от предстоящата [OA-4] товарна мисия и връщането в полет“, казва Франк ДеМауро, вицепрезидент на Orbital ATK за програмите на Human Spaceflight Systems, в ексклузивно интервю за Space Magazine.
Последният основен компонент на превозното средство, сервизният модул, току-що е пристигнал в Кенеди за последно сглобяване преди старта.
„Имаме задължение към клиента на НАСА и най-важното - екипажите на борда на Международната космическа станция (МКС).“
Мисията „Връщане в полет“, наречена OA-4, изпълнява ангажимента на Orbital ATK да „изпълнява нашите изисквания за товари към НАСА съгласно договора за търговски доставки (CRS)“ вследствие на катастрофалния неуспех при изстрелването на фирмите Antares / Cygnus Orb-3 при доставката мисия до космическата станция моменти след издигането преди една година от остров Уолопс, Вирджиния на 28 октомври 2014 г.
За да се върне логистичният космически кораб Cygnus в експлоатация за НАСА възможно най-бързо, ракетите с превключване от Орбитал и корабът ще бъдат изведени на орбита за първи път от ракета на United Launch Alliance Atlas V - сега планирана за излитане на 3 декември, 2015 г. от Комплекс за изстрелване на космически космически апарати 41 в Cape Canaveral Air Force Station във Флорида около 18:00. ЕТ.
„Ние сме уверени в датата на стартиране на 3 декември. И ULA се справя много добре от страната на изстрелващите превозни средства, “ми каза DeMauro.
„Екипът се чукаше да лети отново. От доста време."
Всъщност този подобрен вариант на Cygnus - който лети за първи път в най-дългата си конфигурация - е задръстен с най-тежкия товар, който някога се е насочил към космическата станция, поради комбинация от възможностите за по-голямо повдигане на бустерния атлас на ULA и на по-дългия товарен модул.
"Имаме много товари, които планираме да внесем!" Демауро подчерта - „над 3500 килограма“.
„Ние се възползваме от увеличената способност за повдигане на Atlas V. Така че с подобрения Cygnus ние можем да преминем от 2700 кг [с Antares] до 3500 kg товар [с Atlas V].“
Този първи полет на по-дългия, подобрен вариант на космическия кораб Cygnus ще достави над 7 700 паунда (3500 килограма) основни запаси, оборудване и научни експерименти на астронавтите на борда на МКС.
Ключов етап от мисията, който предстои да стартира, бе постигнат в сряда, 14 октомври, с доставката на сервизния модул Cygnus (SM) до средствата за обработка на космически станции на Кенеди (SSPF).
SM е последният основен компонент на космическия кораб Cygnus, необходим за изстрелване, и вече е пристигнал навреме за няколко седмици работа по интеграция с логистичния модул за превоз на товари за предварителна обработка на космическото крайбрежие на Флорида.
Cygnus SM е произведен в Dulles на Orbital ATK, штаб Вирджиния и осигурява авионика, задвижване и захранване на космическия кораб. Той задвижва комбинираното превозно средство Cygnus за пристигане на МКС.
SM също беше модернизиран с леките слънчеви панели UltraFlex, които летяха за първи път на мисията OA-4.
„Тези UltraFlex нови слънчеви масиви се използват като част от дизайнерските модификации, въведени за подобрения Cygnus. Планът беше да се намали масата на Cygnus, за да се увеличат възможностите за превоз на товари на целия космически кораб. "
Соларните панели UltraFlex са с диаметър 3,7 метра и приблизително с 25 кг по-леки от тези, които преди са летели.
Следващата стъпка на сглобяване е да се присъедините към SM към първия в историята разширен вариант на товарния модул Cygnus под налягане (PCM). Удълженият PCM позволява доставката на най-тежкия товар от Cygnus до екипажите, живеещи и работещи на борда на орбиталния научен комплекс.
„Подобреният Cygnus PCM е с 1,2 метра по-дълъг, така че е с около 1/3 по-дълъг“, каза DeMauro пред Space Magazine.
„Така получавате това [по-тежък товар], като увеличавате дължината и обема на модулите. И се основава също на схемата за опаковане на товара. "
Не може да се подчертае достатъчно, че полетите за повторно снабдяване са основната спасителна линия за станцията, без която тя не може да съществува. Товарните мисии снабдяват гарата с всякакъв вид техника, научни експерименти, храна, резервни части за дрехи и екипировка за международните екипажи на шестима космонавти и космонавти.
Отказът от изстрелване през октомври 2014 г. бе проследен до отказ в „американизираните“ и построени от Русия руски двигатели NK-33 първа степен на ракетата на фирмите Antares и наземните полети незабавно спряха.
„Нашият отговор на провала на Antares беше да разберем как да доставим необходимия товар, доставен на НАСА, в срока, който им е необходим“, подчерта DeMauro пред Space Magazine.
„И така, ние излязохме и казахме:„ ОК, ние имаме задължение към клиента и екипажите, най-важното - на МКС. “
„И така се замислихме и започнахме да работим веднага след като загубихме Orb-3 и измислихме план за реално използване на съществуващия хардуер на Cygnus.“
„Разбрахме, че на Antares ще им трябва известно време, за да премине през проектирането си, за да приспособи новия двигател RD-181.“
„Затова казахме, че ще си партнираме с друг доставчик на ракети-носители, за да дадем на Антарес времето, което им е необходимо, за да се върне в полет. Така че ние избрахме Atlas и се възползвахме от увеличената възможност за повдигане с Atlas V. “
„И така се върнахме при доставчика ни на товарен модул [Thales Alenia] и попитахме„ как да поберем повече товари вътре “.
Cygnus PCM се произвежда от Thales Alenia Space в производственото им съоръжение в Торино, Италия, на подизпълнител от Orbital ATK.
„И така, ние имахме дизайн и имахме план - но ни трябваше повече!“ Демауро обясни.
„Така като солиден доставчик, те [Thales Alenia] се завърнаха с алтернативи за„ поставяне на повече товари в един и същ модул по размер “, като направиха сравнително нисък риск и скромни промени във вътрешния дизайн на вторичната структура на товарния модул.“
Следователно екипът на Orbital и техните ULA и италиански партньори реагираха на катастрофата в Антарес по творчески активен начин, за да напълнят същия Cygnus с 30% допълнителен товар, надвишаващ 800 килограма - в същия обем.
„Така че можем да преминем от 2700 кг до 3500 кг. Беше много упорита работа, но екипът има желание да продължи отново. "
А екипажите на астронавтите и космонавтите на борда на МКС са наистина основен приоритет на това цяло усилие да се поддържа жива и процъфтяваща програмата на НАСА за човешки космически полети.
„Нашият план от гитото, което заложихме в концепцията за връщане към полета - беше да доставим товара в НАСА, който ни се изискваше и да го направим в рамките на срока, в който ни се изискваше.“
"Ние сме нетърпеливи да летим отново не само заради себе си, но наистина заради НАСА и екипажа!" DeMauro ми каза.
Orbital ATK получи договор за доставка от 1,9 милиарда долара от НАСА за доставка на 20 000 килограма изследователски експерименти, провизии на екипажа, резервни части и хардуер за 8 полета до МКС през 2016 г. по инициативата на търговските резервни услуги (CRS).
От този момент НАСА добави три нови полета за общо 10 мисии за повторно снабдяване на Cygnus през около 2018 година.
Комерсиалният конкурент на Orbital ATK, SpaceX, също има договор с НАСА за доставка на 20 000 кг доставки на МКС с архитектурата SpaceX Falcon 9 / Dragon.
Но SpaceX също претърпя неуспех при изстрелването тази година през юни 2015 г. след поддръжката на CRS-7 ISS за излитане от Кабо Канаверал.
Така НАСА отчаяно се нуждае от двамата търговски партньори за товарни товари, за да възобнови безопасно пускането на станции.
Бях очевидец на двете катастрофи и планирах да бъда на място в пресцентъра на космическия център в Кенеди за лифта на OA-4 на 3 декември.
Командирът на МКС и астронавтът на НАСА Скот Кели и неговите другари със сигурност ще приветстват доставките на Cygnus след около 6 седмици!
Останете тук за новините на Кен за Земята и планетата и за космическите новини за космическите полети.
