Роувърът на НАСО „Любопитство“ откри доказателства, че древно Марсианско езеро е имало подходящите химически съставки, които са могли да поддържат форми на живот на микроби за дълги периоди от време - и че тези обитаеми условия са съществували на Червената планета до по-нова епоха, отколкото се смяташе досега.
Освен това изследователите са разработили нова техника, позволяваща на любопитството да датират точно марсианските скали за първи път - вместо да се налага да разчитат на образовани предположения, базирани на броене на кратери.
Всичко това и още повече произтича от научните резултати, току-що оповестени от членовете на научния екип за роувър.
Изследователите изтъкнаха забележителните си открития в поредица от шест нови научни доклади, публикувани днес (9 декември) в много уважаваното списание Science и на преговори, проведени днес на Есенната годишна среща на Американския геофизичен съюз (AGU) в Сан Франциско.
Екипът на Curiosity разкри също, че разследването на естествените марсиански ерозионни процеси може да бъде използвано за насочване на роувъра към петна с по-голяма вероятност да се съхраняват запазени доказателства за градивните елементи на миналия живот - ако изобщо е съществувал.
Древното сладководно езеро в района на залива Йелоукнифе в мястото за кацане Гале Кратер, проучено по-рано тази година от Curiosity, съществува за периоди, дълги може би от милиони до десетки милиони години - преди в крайна сметка да се изпари напълно, след като Марс загуби своята гъста атмосфера.
Освен това езерото може да е съществувало доскоро преди 3.7 милиарда години, много по-късно, отколкото очакваха изследователите, което означава, че животът е имал по-дълъг и по-голям шанс да се укрепи на Червената планета, преди да се превърне в сегашното си студено, суховодно състояние.
Изследователите също обявиха, че изместват фокуса на мисиите от търсене на обитаема среда към търсене на органични молекули - градивните елементи на целия живот, както го познаваме.
Защо смяната? Защото екипът вярва, че са намерили начин да увеличат шанса да намерят органични вещества, запазени в утаечните скални слоеве.
„Наистина това, което правим, е да превърнем ъгъла от мисия, която е посветена на търсенето на обитаеми среди, към мисия, която сега е посветена на търсенето на тази подгрупа обитаеми среди, която също запазва органичния въглерод“, Curiosity, главен следовател Джон Grotzinger от Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, каза на пресконференция на AGU днес.
"Това е стъпката, която трябва да предприемем, докато проучваме за доказателства за живота на Марс."
По-рано тази година Curiosity проби в двойка утаечни скали от марсиански кални камъни в залива Йелоукнифе, известни като "Джон Клайн" и "Камбърланд" - за първи път в историята.
Гротзингер каза, че древното езеро в залива Йелоукнифе вероятно е било дълго около 30 мили и 3 мили широко.
Праховите проби, депозирани в миниатюризираните химически лаборатории на Rovers - SAM и CheMin - разкриха наличието на значителни нива на минерали от филосиликатна глина.
Тези глинени минерали се образуват в неутрална рН вода, която е „питейна“ и благоприятства за образуването на живот.
„Любопитството откри, че финозърнестите утаечни скали съхраняват доказателства за среда, която би била подходяща за поддържане на марсианска биосфера, основана на хемолитоавтотрофия“, според един от научните трудове, съавтор на Гротцингер.
„Тази водна среда се характеризира с неутрално рН, ниска соленост и променливи редокс състояния на желязо и сяра.“
Роувърът е открил ключови елементи, необходими за живота, включително въглерод, водород, кислород, серен азот и фосфор.
Екипът все още търси подписи на органични молекули.
В момента изследователите карат Любопитство по 6 мили пътека до основата на планината Шарп - основната дестинация за мисия - която те се надяват да достигнат някъде през пролетта на 2014 г.
Но по пътя те се надяват да се спрат на място, където вятърът е ерозирал утаените скали достатъчно скоро, за да разкрие зона, която все още може да запази доказателства за органични молекули - тъй като не е била бомбардирана от разрушителна космическа радиация в продължение на милиарди години.
Останете тук за непрекъснатото любопитство на Кен, Chang’s 3, новини LADEE, MAVEN и MOM.
…………….
Научете повече за любопитството, Orion, MAVEN, MOM, Mars rovers, Chang’s 3, SpaceX и други на предстоящите презентации на Ken
10 декември: „Изстрелване на Antares ISS от Вирджиния, Марс и актуализация на мисията SpaceX“, Аматьорска асоциация на астрономите от Принстън, Принстънския университет, Принстън, Джорджия
11 декември: „Любопитство, MAVEN и търсенето на живот на Марс“, „LADEE & Antares ISS стартира от Вирджиния“, Астрономическото дружество на Rittenhouse, Институт Франклин, Фила, PA, 20:00
