Когато става дума за космически полети, медиите, политиците и обществеността са склонни да се фокусират върху това кой е „пръв“. Мнозина посочват факта, че Съветският съюз първо е изпратил и сателит, и човек на орбита, като тласък зад САЩ. Въпреки това, „продължителността“ често се губи от историята, забравена в прашните страници на бележки на някои биографи. С приключването на ерата на совалката има няколко траения, които досега не са споменати. По-важното е, че програмата като цяло беше невероятно мощен двигател за промени - както в САЩ, така и в чужбина.
Алвин Дрю е последният афроамериканец, който в момента е планиран да лети в програмата на совалките. Освен това, има още един последен, който може или не може да бъде подчертан (ако НАСА получи необходимото финансиране за мисията) - последната жена, която лети в програмата за совалки - Сандра „Санди“ Магнус на STS-135. Въпреки че НАСА обяви STS-135 за официална мисия, финансирането, необходимо за летенето му, все още не е одобрено.
Тези две „трайности“ могат или не могат да бъдат отбелязани от медиите, много от които създават вид на гледане на програмата. Както каза веднъж Боб Крипън, совалката често е „лоша рота”, за да не оправдае очакванията, заложени в началото на програмата. Може би след време програмата за совалки ще бъде запомнена като това, което беше - двигател, който работи за премахване на много социални бариери. Ерата на совалката може един ден да се разглежда като програма, която отваря космически полет за хора от всички раси и нации.
Броят на нациите, които са летели на астронавти на борда на флота на совалките на НАСА, е много по-голям, отколкото повечето си мислят. Канада, Белгия, Франция, Германия, Италия, Холандия, Испания, Швейцария, Израел, Япония, Мексико, Русия, Саудитска Арабия и Украйна са летели астронавти на борда на космическата совалка.
По време на програмите „Меркурий, Близнаци“ и „Аполон“ екипажите били универсално бели и мъжки. С капацитета на совалката за по-големи екипажи - тази динамика се промени. САЩ лети първата си жена Sally Ride през 1984 г. (Съветският съюз лети първата си жена, Валентина Терешкова през 1963 г.), първата афроамериканка, Гай Блуфорд също лети през същата година. След това фоновете на астронавтите, които летели на совалката, продължили да се разнообразяват.
Първата жена пилот, Айлийн Колинс, лети на борда на STS-63 - тя ще продължи да стане първата жена командир - и да върне НАСА в полет след катастрофата в Колумбия на STS-114 през 2005 г. Чарлз Болдън, афро-американец , командва първата съвместна руско-американска совалка (мисия STS-61 на Discovery) и ще стане първият афро-американски администратор на НАСА, когато бе избран през 2009 г. Това са само два от многобройните примери за това как совалката има овластени различни полове и раси.
Така че, въпреки че мястото на Дрю и Магнус в историята може да не се помни добре, тези, които проправиха пътя към тях, както и възможностите на совалката направиха всичко възможно. Времето ще покаже дали совалката ще бъде запомнена за своите недостатъци или дали ще бъде запомнена за това, че позволява на астронавтите от всички ивици да летят, за космическия телескоп Хъбъл да бъде разгърнат и обслужван, за да бъде изградена Международната космическа станция и за всички други положителни неща, които совалката направи възможна, тъй като за пръв път излетя през април 1981 г.
„Совалката е летяла на такава рутинна основа през последните 30 години, че много американци може да не осъзнаят приноса, който е направил за цялото човечество“, казва Кендрея Томас, служител по обществени въпроси на НАСА. „Когато совалките престанат да летят, вярвам, че американците ще запомнят всички прекрасни технологии и напредъци, които тези невероятни космически кораби и разнообразната група хора, които работиха върху тях, направиха възможно.“
