През последното десетилетие в края на Слънчевата система са направени много невероятни открития. Благодарение на работата на астрономите, които разработват базирани на Земята обсерватории, с космическия телескоп Хъбъл и тези зад последните Нови хоризонти мисия, не само са открити нови обекти, но са направени и допълнителни открития за тези, за които вече знаехме.
Например през 2005 г. в орбита на Плутон бяха открити два допълнителни спътника - Hydra и Nix. Откриването на тези луни (което оттогава е последвано от откриването на още двама) научи астрономите много за далечната система на Плутон и спомогна за разширяване на разбирането ни за пояса на Койпер.
Откриване и именуване:
Никс е открит през юни 2005 г. от екипа за търсене на космически телескоп „Хъбъл“ Плутон, използвайки откривателни изображения, направени на 15 и 18 май 2005 г. Екипът е съставен от Хал А. Уивър, Алън Стърн, Макс Дж. Мътлер, Андрю J. Steffl, Marc W. Buie, William J. Merline, John R. Spencer, Eliot F. Young и Leslie A. Young.
Никс и Хидра също бяха независимо открити от Макс Дж. Мътлер на 15 юни 2005 г. и от Андрю Дж. Стефл на 15 август 2005 г. По това време на Никс бе дадено временното наименование на S / 2005 P 2 и случайно посочено като “P2”. След като изображенията от преди възстановяване от 2002 г. бяха потвърдени, откритията бяха обявени на 31 октомври 2005 г.
В съответствие с указанията на IAU относно именуването на спътници в Слънчевата система, Луната е кръстена Никс. Произхождаща от гръцката митология, Никс е богинята на тъмнината и нощта, майката на Харон и ферибота на Хадес (гръцкият еквивалент на Плутон), донесла душите на мъртвите в подземния свят.
Името беше официално обявено на 21 юни 2006 г. в циркуляр на IAU, където е дадено и обозначението „Плутон II”. Инициалите N и H (за Никс и Хидра) също бяха умишлено позоваване на Нови хоризонти мисия, която ще бъде летене на системата Плутон след по-малко от десет години след обявяването.
Размер, маса и орбита:
Въз основа на наблюденията с космическия телескоп Хъбъл от геометричното албедо и форма на Никс, спътникът е изчислен за измерване на 56,3 км (35 мили) по най-дългата му ос и 25,7 км (16 мили) ширина. Изображенията, предоставени от инструмента Ralph на New Horizons на 14 юли 2015 г., показват, че Nix е с дължина 42 км и 26 км ширина.
Никс следва кръгова орбита с много малък ексцентриситет (0,0020) и нисък наклон от приблизително 0,13 °. Той е в същата орбитална равнина като Харон, е в орбитален резонанс 3: 2 с Хидра и 9:11 резонанс със Styx. Неговият орбитален период е приблизително 24,9 дни, което означава, че са необходими около 25 дни, за да завърши една орбита на Плутон.
Както при Хидра и може би при другите малки плутонови луни, Никс се върти хаотично, което се дължи главно на продълговата му форма. Това означава, че аксиалният наклон на луната и продължителността на деня варират значително в кратки времеви интервали до степен, че тя редовно се преобръща.
Състав:
Ранните наблюдения, проведени от Марк У. Бюи и Уилям М. Грунди в обсерваторията Лоуел, показват, че Никс има червеникав цвят като Плутон, но за разлика от който и да е от другите му луни. Въпреки това, по-нови проучвания, проведени от S. Alan Stern et al. използвайки разширената камера за проучвания на космическия телескоп Хъбъл (ACS), посочиха, че тя вероятно е толкова сива като останалите спътници.
От тези наблюдения е вероятно повърхността на Nix да е съставена предимно от воден лед (като Hydra) и може да има или може да има следи от количество лед на метан на повърхността си. Ако е вярно, тогава излагането на тези отлагания на метанов лед на ултравиолетово лъчение от Слънцето би довело до наличието на толини, което би му придало червеникав оттенък.
Въпреки това, когато Нови хоризонти космическа сонда, заснета от Hydra и Nix по време на полета на системата Плутон, тя забеляза голям регион с отличителен червен нюанс, вероятно кратер. Появата на този повърхностен участък - петно от червено на иначе сивия пейзаж - може да обясни тези противоречиви резултати.
Проучване:
Досега в системата на Плутон е извършена само една мисия, която е довела до близки и детайлни снимки на Nix. Това ще бъде Нови хоризонти мисия, която прелетя през системата Плутон-Харон на 14 юли 2015 г. и снима Hydra и Nix от приблизително разстояние от 640 000 км (400 000 мили).
До 13 юли 2015 г., когато на борда на НАСА е разузнавачът за дълги разстояния (LORRI) Нови хоризонти определи размерите на Никс, неговият размер беше неизвестен. Повече изображения и информация ще бъдат изтеглени от космическия кораб между сега и края на 2016 г.
Преди откриването на Хидра и Никс през 2005 г. се смяташе, че Плутон споделя своята орбита само със спътника на Харон - затова астрономите често го наричат „системата Плутон-Харон“. От откриването на тези два допълнителни спътника през 2005 г. обаче са открити още два - Kerberos през юли 2011 г. и Styx през юли 2012 г.
Това увеличава броя на телата в системата Плутон-Харон до един първичен и пет спътника. И благодарение на скорошното Нови хоризонти flyby, трябва да ги видим отблизо за първи път!
Подобно на повечето големи тела в пояса на Куйпер (да не говорим за техните спътници) предстои да научим много за Никс и неговите спътници. След време и с повече мисии към външната Слънчева система, ние сме сигурни, че ще се справим с много от мистериите около този конкретен спътник и вероятно ще открием много повече чакащи за нас!
Написахме много интересни статии за Плутон, неговата система от луни и пояса на Койпер тук в сп. „Спейс“.
Ето Луните на Плутон, Новите Луни на Плутон са кръстени Никс и Хидра, а Луните Никс и Хидра на Плутон стават реални.
И ето Новите хоризонти сега затворете достатъчно, за да видите по-малките луни на Плутон и Петата луна, открита около Плутон.
Astronomy Cast има прекрасен епизод на мисията "New Horizons", озаглавен "На вратата на Плутон" - разговор на живо с екипа на New Horizons.
За повече информация вижте страницата на НАСА за изследване на слънчевата система: страницата на Nix и PlanetEdu.com за актуализирани изображения на други луни на Никс и Плутон ..
