Влизането в космоса никога не е гаранция за астронавта. По дяволите, влизайки в астронавт програма може да бъде трудно, както казаха Коичи Уаката и Рик Мастракио Космическо списание.
Предполага се, че членовете на екипажа в Експедиция 38/39 ще се отправят към Международната космическа станция през ноември. Но те победиха невероятни коефициенти, за да бъдат избрани на първо място. Уаката, който е с Японската агенция за космически изследвания (JAXA), дори не е имал програма за космонавт, която да се присъедини, когато е бил дете. Мастракио (от НАСА) го направи, но му бяха нужни девет години заявления, за да влезе.
„Когато бях на пет години, видях лунното кацане на Аполон [11]“, каза Ваката. „Това беше преди да отида на училище, в графика на детската градина. Но в Япония нямаше програма за астронавти, така че реших, че физически е извън моята обсега. Това беше нещо, за което копнеех. "
Тъй като няма японски астронавти, които да търсят, Уаката се постави в свързана кариера: самолетостроене. Между 1989 и 1992 г. той е работил като конструктор на самолетни конструкции на Japan Airlines. Именно докато беше в тази кариера, той видя рекламна вестник, набираща първите японски астронавти. Кандидатстваше и беше пуснат, първо опитайте.
„Имах късмета да вляза в тази програма“, каза Ваката. И сега той има нов крайъгълен камък в своите гледки: да стане първият японски командир на Международната космическа станция по време на Експедиция 39. Космическият опит на Уаката включва работа с всяко парче робототехнически хардуер, който в момента е на орбита, от Canadarm до японската роботизирана ръка Kibo.
Зад него има и обширно обучение по лидерство, което му помогна да се подготви за командване. Той беше ръководител на подводна лаборатория (наречена НАСА Extreme Environment Mission Operations, или NEEMO) през 2006 г. Wakata също получи национално обучение за лидер на открито, което поставя хората в пустинни ситуации да тестват своите умения.
Накрая Уаката също наблюдавал внимателно какво правят неговите собствени командири на космически полети. Той е голям почитател на Брайън Дъфи, който лети четири пъти в космоса - включително две от мисиите на Уаката. „Научих много от него и се опитвам да имитирам това, което направи“, каза Ваката.
За разлика от Ваката, неговият съотборник Мастракио е роден в страна с добре утвърдена програма за астронавти. Това също означаваше голяма конкуренция. Mastracchio подаваше заявления практически всяка година между 1987 и 1996 г. Всеки път, когато беше отхвърлен, той щеше да търси начин да се подобри за следващия кръг.
„Опитах се да не правя неща, за да стана астронавт. Опитах се да направя неща, които мислех, че ще са интересни “, каза Мастракио. В същото време се случиха тези интересни неща, които астронавтите биха намерили за полезни.
Нает през 1987 г. за Rockwell Shuttle Operations Company в Хюстън, Mastracchio след това се премества в НАСА през 1990 г. като инженер в дирекцията за летателни екипажи. Печели магистърска степен по физика в близкия университет в Хюстън-Клиър Лейк през 1991 г. Мастракио също получи лиценз за пилот.
Приблизително по време на поредната неуспешна селекция през 1994 г., Mastracchio смени работни места и се превърна в контролер на полета в предната стая на Mission Control. Трудно е да се каже дали това е променило, призна той, но за какво си струва да бъде избран през 1996 г. „Просто с времето придобих повече опит в различни работни места“, каза той.
Оттогава Мастракио е летял три пъти в космоса, изпълнявайки шест космически пътеки през това време. Не са планирани допълнителни „външни” дейности за него по време на Експедиция 38/39, но той е тренирал като резервен за всеки случай.
