Те са в самия край на сегашния САЩ. Те са X-самолетите, експериментални космически кораби, които доказват концепции и способности, чието начало може да бъде проследено до зората на космическата епоха.
От наблюдатели-аматьори изглежда, че тайният космически самолет на ВВС на САЩ X-37B - скоро ще кацне. Това прогнозиране се основава на факта, че корабът намалява на височина и по-основния факт, че е близо до границата на своите орбитални възможности и трябва да се върне към терама. Според американските ВВС X-37B може да остане на орбита за около девет месеца или максимум 270 дни, това означава, че корабът трябва да кацне някъде в средата на януари.
X-37B или Orbital Test Vehicle (OTV) излетя от военновъздушната станция Кейп Канаверал във Флорида на 22 април, на ракета Atlas V. След изстрелването не се знае много поради медийно затъмнение, наложено от ВВС на САЩ.
ВВС остават мама за детайлите около кацането и възстановяването на X-37B. Известно е, че космическият кораб ще кацне във военновъздушната база Ваденберг в Калифорния.
В много отношения корабът прилича на совалката с упорити крила, съоръжения за кацане и мощен двигател, който позволява на плавателния съд да променя орбитата си (много за ужас на много наблюдатели на земята). Когато X-37B се докосне, той ще направи това на писта с дължина 15 000 фута, която първоначално е била изградена да поддържа програмата на совалката.
X-37B е с една четвърт размера на космическата совалка. Той е дълъг около 30 фута и приблизително 10 фута висок, с разстояние на крилата от 15 фута. Той разполага с полезен товар, подобен на по-големия му братовчед - но естествено каквото и да е това полезно натоварване за тази мисия - той е класифициран. Космическият самолет е конструиран от Boeing Phantom Works. Той се експлоатира от военновъздушната база Schriever, Колорадо. Друго изстрелване на кораба може да се извърши още през този март.
Междувременно, тъй като X-37B е готов да се насочи към хангара, изглежда, че X-плавателни съдове получават нов лизинг за живот. Два от космическите кораби X-34, построени от Orbital Sciences Corporation (Orbital), бяха преместени от своите хангари в изследователския център за полети в Dryden до Националната школа за пилотни пилоти, разположена в пустинята Мохаве в Калифорния. Тези технологични плавателни съдове за демонстрационни легла ще бъдат инспектирани от изпълнителя на НАСА с идеята да ги излетят отново.
Космическият кораб с дължина около 60 фута беше пуснат в мотобол през 2001 г. Ако състоянието им на полет се поднови, те биха допринесли за нарастващия флот от роботизирани космически кораби, които Съединените щати изглежда изграждат.
Корабът „Х“ има дълга и историческа история в американската авиация и космически проучвания. Един от най-известните от самолетите „Х“ - беше легендарният Х-15. Никой друг освен първият мъж, който ходи на Луната, Нийл Армстронг, лети в тази програма, която изпробва концепции, които по-късно ще бъдат използвани в космическата совалка. Тъй като X-37B се подготвя да приключи първата си мисия и X-34 може да бъде на прага на прераждане - може ли да сме в зората на нова „ера X“? Само времето ще покаже.
