Астрономите от цяла Европа днес (7 юли) направиха крачка по-близо до превръщането на плановете си за гигантски телескоп в реалност, когато разкриха научния случай за Изключително голям телескоп (ELT) - чудовищен телескоп със светло заснемащо огледало между 50 и 100 метра, замърсяване на всички предишни съоръжения за оптичен телескоп. Съобщението е направено на среща в Dwingeloo, Холандия и инициира фазата на проектиране на проекта. Астрономите планират да използват ELT за търсене на планети като Земята в други звездни системи и да установят кога първите звезди във Вселената започват да светят.
Първата стъпка при избора на спецификации и дизайнерски опции за нов телескоп е астрономите да установят науката, която би могла да бъде постигната с съоръжението. Делото на науката, започнато днес, ще бъде използвано в Дизайн проучване, финансирано от Програмата Рамка 6 на Европейския съюз и общоевропейски консорциум от партньори, включително индустрията, насочен към оценка на критичните технологии, необходими за изграждането на гигантски телескоп, и ръководен от Европейския Южен Обсерватория (ЕСО). Частта от Обединеното кралство в тази програма? 30M се ръководи от Технологичния център за астрономия във Великобритания (UK ATC) и частично се финансира от Съвета за изследвания на физиката на частиците и астрономията (PPARC).
Роберто Гилмози, координатор на ЕСО на ELT Design Study, каза: „Инициативата ELT Design Study, дейност от 31 MEuro, частично финансирана от 6РП, показва готовността на Европа да следва общ път към евентуалното изграждане на ELT. Това независимо от дизайна проучване на възможностите за технологии, което обединява европейските институти и индустрията, за да дефинират палитра от „строителни блокове“ на ELT, които показват начина, по който дизайнът на телескопа трябва да се развива, за да се възползват от направленията, които индустрията смята, че са най-подходящи и разходи ефективна. "
По-големият е по-добър
Силата на оптичните телескопи е ограничена от размера на огледалото, което се използва за събиране на светлина, което от своя страна определя колко добре те могат да разграничават слабите обекти - колкото по-голямо е огледалото, толкова по-слаб ще бъде обектът, който телескопът ще може да види , Например 100-метровият телескоп с перфектна компенсация за атмосферни смущения би могъл да раздели две точки на Луната на два метра един от друг, в сравнение с 95 м един от друг за космическия телескоп Хъбъл.
Търсенето на по-големи огледала изтласка настоящите технологии до техните граници. Някои от най-модерните 8-10-метрови телескопи сега разчитат на огледала, изградени от по-малки сегменти от огледала, контролирани от компютрите, за да действат като една голяма повърхност. Тези нови техники предлагат на астрономите възможност за безпрецедентно увеличаване на размера. 100 м телескоп би използвал по-голяма площ от прецизни огледала, отколкото е направено за всички предишни телескопи, построени някога!
Д-р Изобел Хук от Университета в Оксфорд ръководи работната група по производството на науката. Тя казва: „Изключително голям телескоп е много вълнуваща перспектива за астрономите. Нещо с 50 или дори 100 метра огледало може напълно да промени нашето разбиране за Вселената и да отговори на наистина основни въпроси като „Уникална ли е Земята?“ И „Как са се образували първите звезди и галактики?“. Ще имаме много повече информация от всякога - ще е малко като да сме там, когато първите телескопи бяха насочени към небето. "
Следващата стъпка
Европейското ELT Design Study е петгодишен проект за изследване на предизвикателствата на изграждането на ELT, като по-голямата част от работата се извършва през първите три години. Ще бъдат разгледани всички аспекти на проекта ELT, от избор на място до инструментално оборудване. Предстои докладът през 2008 г., по това време той ще представи редица възможности на финансиращите агенции.
Проектното проучване ще предостави важната техническа информация, необходима за вземане на трудни решения на следващия етап. Това ще включва балансиране на размера и дизайна на телескопа спрямо цената и времето на първата експлоатация. Вероятно строителните работи ще започнат през следващото десетилетие и телескопът може да започне научни операции от 2015 г.!
Професор Гери Гилмор от Института по астрономия в Кеймбридж и председател на мрежата на ЕС OPTICON заяви, че „Развитието на научния случай ELT включва повече от 100 европейски астрономи и 3 години работа. Всичко това се случи, защото астрономите го искат: ЕЛТ е в голяма степен научно облагодетелствана следваща голяма астрономическа разработка, с широко разпространена и силна подкрепа на общността. Превръщането на тази подкрепа отдолу нагоре в научен казус и предложение за проектно проучване се нуждаеха от някои ресурси и транснационална структура за подпомагане, естествено налична и предоставена от финансираната от ЕС инфраструктурна мрежа OPTICON. Това доказва, че европейските астрономи се превръщат в една общност и като такива вече са международни лидери в астрономията. "
PPARC, британската агенция за финансиране на астрономията, е отделила 2 милиона за изследвания и разработка на ELT за периода до април 2008 г. ATC, в партньорство с университетите в Дърам и Оксфорд. Останалата част от програмата е в процес на оценка, но ще се съсредоточи върху ключови технологии като леки и адаптивни огледала, които да позволят постигането на целите на науката на достъпна цена.
Колин Кънингам, директор на технологичното развитие във Великобритания, ATC казва, че „Телескопът с диаметър от 50 до 100 м ще има изключителна чувствителност и разделителна способност, но за да достигнем тази производителност на достъпни цени, изисква от нас да се справим с много инженерни и технологични предизвикателства. Обединеното кралство ще бъде в основата на тези усилия чрез участието си в подкрепеното от ЕС ELT Design Study и нашата програма за научноизследователска и развойна дейност в Обединеното кралство, която ще обедини академични и индустриални партньори в подготовката за фазата на проектиране и изграждане на този вълнуващ проект. "
Оригинален източник: PPARC News Release
