През 2017 г. астрономите и светът бяха изненадани да научат, че междузвезден обект (наречен „Oumuamua) минава от Земята на път към външната Слънчева система. След провеждането на многобройни проучвания учените бяха оставени да си чешат главата какво представлява този обект - кои спекулации варират от това, че е комета или астероид до фрагмент на кометата или дори извънземно слънчево платно!
Но едно от най-големите поглъщания от това събитие беше откритието, че такива обекти преминават редовно през нашата Слънчева система (и някои остават). И както се оказва, астрономи с НАСА, ЕКА и Международната научна оптична мрежа (ISON) обявиха откриването на това, което може да бъде втори междузвезден обект! Може ли това да е „Oumuamua 2.0? И ако да, какви мистерии може да представи?
Новият обект е обозначен C / 2019 Q4 (Борисов) в чест на Генадий Борисов, астроном от Кримската астрофизична обсерватория, който за пръв път засече обекта на 30 август. Скаутската система на НАСА, която следи новооткритите астероиди и комети като част от Центъра за изследвания на обектите около Земята (CNEOS), посочи, че има необичайна орбита скоро след това.
Няколко дни по-късно, прочутият астроном Марко Мишели - от Координационния център за близо земни обекти на ESA (NEOCC) - успя да получи изображения на обекта чрез ISON. Мишели, който е кредитиран за откриването на множество NEOs, също проведе няколко измервания на позицията на обекта, използвайки данни, предоставени от Канада-Франция-Хавайски телескоп (CHFT) в Мануа Кеа, Хавай.
Сега ESA анализира всички налични данни и планира повече наблюдения, за да получи по-добра представа за пътя на обекта и неговия произход. Но въз основа на неговата ексцентричност изглежда, че този обект може да бъде междузвезден посетител, макар че това трябва да се каже категорично. Както Мишели обясни:
“Сега работим за получаване на повече наблюдения на този необичаен обект. Трябва да изчакаме няколко дни, за да установим наистина произхода си с наблюдения, които или ще докажат настоящата теза, че е междузвездна, или може би драстично ще променят нашето разбиране.”
В този момент се знае, че C / 2019 Q4 е сравнително голяма и активна комета, която измерва диаметър няколко километра. Очаква се най-близкото приближаване на Слънцето да стане в началото на декември, достигайки разстояние от около 300 милиона км (186 милиона мили) или малко повече от два пъти разстоянието между Земята и Слънцето (2 AU). Това разстояние ще го постави извън орбитата на Марс и следователно не отговаря на определението за Близоземен обект (NEO).
Ако приемем, че C / 2019 Q4 е комета, тя ще започне да надхвърля, след като достигне най-близката точка на пътя си около нашето Слънце. Това ще бъде причинено от повишаване на температурата на повърхността му, което води до замръзване на замразените летливи вещества (т.е. вода, въглероден диоксид, метан, амоняк) и се освобождават. Астрономите ще могат да потвърдят, че обектът всъщност представлява комета, базирана на ореола (или „опашката“), който ще доведе до това.
Тъй като е известно, че кометите остават стабилни до разстояние около 3 AU (448,8 милиона км; мили) от Слънцето, честно е да се каже, че C / 2019 Q4 трябва да изпита аутгаси. Това е мястото, където „Оумаамуа започва да обърква учени, които не изпитват никакво поражение, въпреки че достигат 38,1 милиона км (23,7 милиона мили) от Слънцето.
Независимо от това, той успя да се ускори на излизане от Слънчевата система, което беше в съответствие с поведението на комета. Именно това накара някои учени да смятат, че „Оумаамуа всъщност може да е изкуствен обект или най-малкото - небесен обект, какъвто човек никога досега не е срещал. Това е, което прави междузвездни обекти такава награда.
Тогава не е чудно защо учените са толкова развълнувани, че изглежда, че друг междузвезден обект е влязъл в нашата Слънчева система. Ето защо мнозина търсят евтини концепции за бързо разгръщане на космически кораби, които биха могли да се срещнат и проучат тези обекти. Ако само C / 2019 Q4 пристигна в нашата Слънчева система след няколко години, мисията на ESA „Прехващач на комети“ ще може да направи точно това.
Тази мисия е част от Програмата за космическо виждане - дългосрочната визия на ЕКА за изследване на космоса, която включва мисии „бърз клас“, способни да се срещнат с преходни явления (като комети). Предложението за прехващач на комета (вдъхновено от „Oumuamua)“ предвижда три космически кораба, които ще бъдат първите, които посещават комета или междузвезден обект, когато започне да се движи към вътрешната Слънчева система.
Във всеки случай, ако допълнителните наблюдения покажат, че C / 2019 Q4 наистина е междузвезден по произход, това ще означава, че нашата Слънчева система е посещавана от поне два такива обекта за толкова години. Това означава, че такива органи са много по-често срещани, отколкото се смяташе досега, което също означава, че ще имаме много възможности да ги изучаваме в бъдеще!
