Изблиците на гама лъчи (GRBs) са едни от най-ярките и драматични събития във Вселената. Поради своята експлозивна сила, дълготрайните GRB се очаква да имат катастрофални последици за живота на всяка близка планета. Но може ли този тип събития да се случат в собствения ни звезден квартал? В нов документ, публикуван в „Физически преглед писма“, двама астрофизици изследват вероятността от смъртоносен ГРБ, възникнал в галактики като Млечния път, потенциално хвърлящи светлина върху риска за организмите на Земята, както сега, така и в нашето далечно минало и бъдеще.
Има два основни вида GRB: къси и дълги. Кратките GRB издържат по-малко от две секунди и се смята, че са резултат от сливането на две компактни звезди, като неутронни звезди или черни дупки. И обратно, дългите GRBs продължават повече от две секунди и изглежда се появяват в комбинация с някои видове свръхнове от тип I, по-специално с тези, които се получават, когато масивна звезда изхвърля целия си водород и хелий по време на срив.
Може би не е изненадващо, че дългите GRB са много по-заплашителни за планетарните системи, отколкото късите GRB. Тъй като опасните дълги ГРБ изглеждат сравнително редки в големи, богати на метали галактики като нашата собствена, отдавна се смята, че планетите в Млечния път ще бъдат имунизирани срещу падането им. Но вземете предвид невъобразимо старостта на Вселената и „сравнително рядкото“ вече не я прекъсва.
Всъщност, според авторите на новата книга, има 90% вероятност GRB, достатъчно мощен да унищожи озоновия слой на Земята, да се е появил в нашия звезден квартал известно време през последните 5 милиарда години, и 50% вероятност такъв събитие се случи през последните половин милиард години. Тези коефициенти показват възможен спусък за второто най-лошо масово изчезване в историята на Земята: Ордовикското изчезване. Това голямо децимилиране се е случило преди 440-450 милиона години и доведе до смъртта на повече от 80% от всички видове.
Днес обаче Земята изглежда сравнително безопасна. Галактиките, които произвеждат GRB с много по-висока скорост от нашата собствена, като Големият Магеланов облак, в момента са твърде далеч от Земята, за да бъдат причина за тревога. Освен това домашният адрес на нашата Слънчева система в сънните покрайнини на Млечния път ни отдалечава от по-активните региони на нашата галактика, образуващи звезди, области, които биха били по-склонни да произвеждат GRB. Интересно е, че фактът, че такива тихи външни региони съществуват в спирални галактики като нашата собствена, се дължи изцяло на точната стойност на космологичната константа - фактора, който описва скоростта на разширяване на нашата Вселена - който наблюдаваме. Ако Вселената се беше разширила по-бързо, такива галактики нямаше да съществуват; всяко по-бавно и спиралите биха били далеч по-компактни и по този начин много по-енергично активни.
В един бъдещ документ авторите обещават да разгледат ролята, която GRB може да изиграе в парадокса на Ферми, откритият въпрос защо разширените форми на живот изглеждат толкова редки в нашата Вселена. Предпечат на тяхната текуща работа може да се намери на ArXiv.
