Май 2018 г. е стартовият прозорец за следващата мисия на НАСА на Марс, кацателят InSight. InSight е следващият член на това, което би могло да се нарече флот от човешки превозни средства, предназначени за Марс. Но вместо да работи по въпроса за марсианската обитаемост или годността за живот, InSight ще се опита да разбере по-дълбоката структура на Марс.
InSight означава вътрешно проучване с помощта на сеизмични изследвания, геодезия и топлинен транспорт. InSight ще бъде първият роботизиран изследовател, посетил Марс и ще проучи дълбокия интериор на червената планета. Работата, която InSight върши, трябва да отговаря на въпроси за формирането на Марс и тези отговори могат да се отнасят за историята на другите скални планети в Слънчевата система. Кацателят, (InSight не е ровер) също ще измерва метеоритни въздействия и тектонична активност, случваща се на Марс в момента.
Това видео помага да се обясни защо Марс е добър кандидат да отговаря на въпроси за това как са се формирали всичките ни скалисти планети, а не само самия Марс.
InSight е замислен като част от програмата за откриване на НАСА, която е мисии, фокусирани върху важни въпроси, свързани с „съдържанието, произхода и еволюцията на Слънчевата система и потенциала за живот другаде“, според НАСА. Разбирането на това как се образува нашата Слънчева система и нейните планети е ключова част от програмата за откриване и е въпросът, на който InSight е създаден, за да отговори.
За да свърши своята работа, InSight ще разгърне три инструмента: SEIS, HP³, и ИЗПРАВЯМ СЕ.
Това е сеизмичният инструмент на InSight, създаден да поема марсианския пулс. Тя означава Сеизмичен експеримент за вътрешна структура.
SEIS седи търпеливо под купола си, който го предпазва от марсиански вятър и топлинни ефекти и чака нещо да се случи. Какво чака? За сеизмични вълни, причинени от марскостопи, метеоритни въздействия или от бучене на магма дълбоко в марсианската вътрешност. Тези вълни ще помогнат на учените да разберат естеството на материала, който първо е формирал Марс и другите скалисти планети.
HP³ е топлинната сонда на InSight. Това означава сонда за топлинен поток и физични свойства. След разполагане на повърхността на Марсиан, HP³ ще се изрови на 5 метра (16 фута) в Марс. Никой друг инструмент никога не е пробил Марс толкова дълбоко. Веднъж там, тя ще измерва топлината, която тече дълбоко в Марс.
Учените се надяват, че измерената с HP³ топлина ще им помогне да разберат дали Марс е формиран от същия материал, от който са се образували Земята и Луната. Това също трябва да им помогне да разберат как еволюира Марс след формирането му.
RISE означава Експеримент за въртене и вътрешна структура. RISE ще измерва марсианското колебание, докато обикаля около Слънцето, като прецизно проследява позицията на InSight на повърхността. Това ще разкаже на учените много за дълбоката вътрешна сърцевина на Марс. Идеята е да се определи дълбочината, на която марсианското ядро е твърдо. Той също така ще ни каже кои елементи присъстват в ядрото. По принцип RISE ще ни каже как Марс реагира на гравитацията на Слънцето, докато орбитира Слънцето. RISE се състои от две антени на InSight.
InSight ще кацне в Elysium Planitia, която е равна и гладка равнина, северно от Марсианския екватор. Това се смята за идеално място или InSight за изучаване на марсианския интериор. Прицелът за кацане не е далеч от мястото, където Curiosity кацна в Gale Crater през 2012 година.
InSight ще бъде изстрелян на Марс от военновъздушната база Ваденберг в Калифорния с ракета Atlas V-401. Пътуването до Марс ще отнеме около 6 месеца. Веднъж попаднал на повърхността на Марсиан, мисията на InSight ще продължи с около 728 земни дни или малко над 1 марсианска година.
InSight няма да стартира сам. Atlas, който изстрелва кацателя, ще започне и друг експеримент с технологията на НАСА. MarCO, или Mars Cube One, е два CubeSats с размер на куфар, които ще пътуват до Марс зад InSight. След като излязат на орбита около Марс, тяхната работа е да препредават данни от InSight, докато кацателят навлиза в марсианската атмосфера и се приземява. Това ще бъде първият път, когато миниатюризираната технология CubeSat ще бъде тествана на друга планета.
Ако експериментът с МарКО е успешен, това може да е нов начин за предаване на данните на мисията на Земята. MarCO ще предаде новините за успешното кацане или за някакви проблеми много по-скоро. Успехът на кацателя InSight обаче не зависи от успешен експеримент с МарКО.
