Наскоро учените откриха общности от неизвестни досега видове, живеещи на морското дъно близо до Антарктида, струпани около хидротермални отвори. Задава се въпросът - ако животът може да процъфтява в дълбоките, тъмни океани без слънчева светлина, може ли подобен живот да процъфтява другаде в нашата Слънчева система или Вселената?
Десетилетия наред учените предполагаха, че дълбоките океани са безплодни; слънчевата светлина не може да достигне океанското дъно, което го прави невъзможна среда за живот, тъй като ние знаем, че той възниква. Но през 1977 г. океанографите от Института Скрипс откриват хидротермални отвори.
Тези цепнатини, открити по хребетите в средния океан на морското дъно на Тихия, Атлантическия и Индийския океан, създават естествена, дълбоководна водопроводна система. Топлината и минералите от вътрешните отвори на Земята отвеждат, осигурявайки сложна екосистема, която може да достигне до 382 градуса по Целзий (почти 720 градуса по Фаренхайт). Тези екосистеми могат да поддържат уникални форми на живот, които получават енергията си не от Слънцето, а от разграждането на химикали, изпускани от отдушниците, като сероводород.
Най-новите форми на живот, открити в района на Антарктида от екипи от Оксфордския университет, Университета на Саутхемптън и Британското антарктическо проучване, включват нов вид раци на йети, морски звезди, барани, морски анемони и потенциално октопод.
„Тези открития са още доказателство за ценното разнообразие, което трябва да се намери в световните океани“, казва професор Роджърс от отдела по зоология на Оксфордския университет. „Накъдето и да погледнем, независимо дали е в осветените от слънцето коралови рифове на тропически води или тези отвори на Антарктида, обвити във вечна тъмнина, намираме уникални екосистеми, които трябва да разберем и защитим.“
Но от това най-ново откритие могат да се възползват не само биолози, изучаващи живота на Земята. Тези особени среди на и под морското дъно биха могли да бъдат модел за произхода на живота на Земята и на други планети.
Една конкретна цел е лунната Европа на Юпитер. Последните изследвания потвърдиха, че Луната има огромни океани, заровени под замръзналия й повърхностен лед; изчислено е да задържа два пъти повече вода от Земята. Като такава, тя е цел за НАСА в търсенето на живот. Възможно е да съществува някакъв вид хидротермална вентилационна система на Европа, което прави разстоянието от Слънцето без значение за цял живот.
Но само защото животът, базиран на сяра или метан на Земята, може да процъфтява около отвори за дълбоки океани, не означава, че същото е и в Европа. Наличието на хидротермални отвори зависи от геоложката активност и горещата вътрешност, нито едно от които не е потвърдено. Остава възможността светлинната енергия от Слънцето да може да измине разстоянието до Луната и да осигури по-плитки части от подземните океани с животворна светлина.
Във всеки случай, докато учените откриват живота в по-екстремните среди на Земята, аналогии се правят с други светове. Ако животът бъде открит във враждебни части на нашата планета, същото би могло теоретично да възникне в подобни среди на други светове.
Източник: „Изгубен свят“ открит около отворите в Антарктида.
