Нов поглед към данните на десантите на Марс Викинг заключава, че двамата земевладелци може би са намерили градивните елементи на живота на Червената планета след всичко още през 1976 г. Изненадващото откриване на перхлорати от мисията Феникс на Марс 32 години по-късно може да означава начинът, по който е бил създаден експериментът „Викинг“, всъщност би унищожил всички химически градивни елементи на живота на въглерод - това, което експериментът трябваше да опита.
„Това не говори нищо за въпроса дали животът е съществувал или не на Марс, но би могло да има голяма промяна в това как търсим доказателства, за да отговорим на този въпрос“, казва Крис Маккей от изследователския център на Еймс на НАСА. Маккей е съавтор на проучване, публикувано онлайн от Journal of Geophysical Research - Planets, което анализира резултатите от тестовете на Викинг за органични химикали в марсианска почва.
Викингският земеделец набра малко почва, постави го в малка фурна и загрее пробата. Единствените органични химикали, идентифицирани в марсианската почва от този експеримент хлорометан и дихлорометан - хлорни съединения, интерпретирани по това време като вероятни замърсители от почистващи течности, използвани на космическия кораб, преди да напусне Земята. Но тези химикали са точно това, което новото проучване установи, когато в пустинната почва от Чили, съдържащ органични вещества, беше анализирано малко перхлорат - изненадващата констатация от Феникс и анализиран по начина на тестовете на викинг.
„Нашите резултати показват, че не само органични вещества, но и перхлорат могат да присъстват в почвата и на двете площадки за кацане на викинг“, казва водещият автор на изследването Рафаел Наваро-Гонсалес от Националния автономен университет в Мексико, Мексико Сити.
Резултатите от експериментите с викингите бяха доста противоречиви през годините. Има учени, които твърдят, че експериментът действително е намерил доказателства за живота, а други твърдят, че резултатите са неубедителни.
Маккей каза, че органиката може да идва от небиологични или биологични източници. Много метеорити, които валят на Марс и Земята през последните 5 милиарда години, съдържат органични вещества. Дори Марс никога да не е имал живот, учените преди „Викинг“ са предполагали, че марсианската почва ще съдържа органични вещества от метеорити.
„Липсата на органичност беше голяма изненада от викингите“, каза Маккай. „Но 30 години гледахме пъзел с липсващо парче. Феникс е предоставил липсващото парче: перхлорат. Откриването на перхлорат от Феникс беше един от най-важните резултати от Марс от времето на Викинг. " Перхлоратът, йон на хлора и кислорода, се превръща в силен окислител при нагряване. „Тя може да седи там в марсианската почва с органични вещества около нея в продължение на милиарди години и да не ги разгражда, но когато нагреете почвата, за да проверите за органичност, перхлоратът ги унищожава бързо“, казва Маккей.
Тази интерпретация, предложена от Наваро-Гонсалес и четиримата му съавтори, оспорва тълкуването на учени от „Викинг“, че марсианските органични съединения не присъстват в техните проби на границата на откриване на експеримента „Викинг“. Вместо това, учени от викинг тълкуват хлорните съединения като замърсители.
Как ще знаем със сигурност? Мисията Mars Science Lab, с роувър с размер на автомобила, наречен Curiosity, може да помогне за разрешаването на този въпрос.
Марсовата научна лаборатория отива на Червената планета през 2012 г., а на борда ще бъде инструментът за анализ на проби на Марс (SAM) SAM може да проверява за органични вещества в марсианска почва и прахообразни скали чрез изпичане на проби до дори по-високи температури от Viking, и също чрез използване на алтернативен метод за извличане на течност при много по-ниска топлина. Комбинирането на тези методи върху редица проби може да позволи по-нататъшно тестване на хипотезата на новия доклад, че окисляването чрез нагряти перхлорати, което може да е присъствало в пробите на Викинг, унищожава органичните органи.
Една от причините хлорираните органични вещества, открити от Викинг, да бъдат интерпретирани като замърсители от Земята, е, че съотношението на два изотопа на хлор в тях съответства на съотношението три към едно за тези изотопи на Земята. Съотношението за тях на Марс все още не е ясно определено. Ако се установи, че е много по-различен от този на Земята, това би подкрепило интерпретацията от 70-те години.
Ако органичните съединения наистина могат да съществуват в повърхността на Марс, противно на преобладаващото мислене в продължение на три десетилетия, един начин за търсене на доказателства за живота на Марс би могъл да бъде проверка на видове големи, сложни органични молекули, като ДНК, са показатели за биологична активност. „Ако органичността не може да се запази на повърхността, този подход не би бил мъдър, но ако може, това е друга история“, каза Маккай.
Списание за геофизични изследвания - Планети. (хартия не е публикувана онлайн към момента на писането)
Източник: JPL
