Мениджърите на мисиите за програмата Mars Exploration Rover обявиха тази седмица, че вертолетът Spirit никога няма да се върти отново на Марс. Въпреки това, тъй като роувърът е почти неподвижен и заседнал в пясъчен капан, в момента тя е в много уязвима и потенциално „смъртоносна“ ситуация, когато зимата наближава южното полукълбо на Марс. Посочването на слънчевите панели на роувъра към слънцето е от решаващо значение, ако роувърът ще оцелее, а екипът на роувъра разполага само с няколко устройства, за да го направи. А зимите са дълги и сурови на Марс. „Температурите ще бъдат по-студени от всичко, което Духът е преживявал преди“, казва Джон Калас, ръководител на проекта за мисията на MER. „Това е много по-трудна и опасна ситуация за Spirit, и ние се насочваме към режим, при който превозното средство ще стане по-студено, отколкото някога.“
С какво е изправен Духът и какви са нейните шансове?
"Духът ще изпитва намаляващи нива на мощност и най-вероятно ще видим нивата на енергия, които ще паднат под 160 вата часа", каза Калас, което е нивото на мощността, която роувърът трябва да поддържа, за да може да комуникира ежедневно със Земята. „Ако не успеем да поддържаме това ниво, това ще доведе до грешка с ниска мощност, когато роувърът се изключи или презимува, като предприеме необходимите стъпки за запазване на възможно най-голяма мощност. Всичко е изключено, с изключение на главния часовник, и всички фотони, които удрят слънчеви масиви, отиват да зареждат батериите. "
При тази грешка с ниска мощност таймер събужда ровъра от време на време, за да провери нивата на батерията и ако има достатъчно мощност, Spirit ще се събуди достатъчно, за да види колко заредени са батериите и ще се опита да комуникира със Земята. „Духът ще прилича на хибернация на полярна мечка, вероятно за няколко месеца, може би от порядъка на 6 месеца, че роувърът ще бъде в това състояние“, каза Калас. „Няма да е като приземяването на Феникс, където се изключва практически напълно. Роувърът все още ще бъде електрически активен, но не с достатъчно мощност, за да бъде буден всеки ден. "
Калас прогнозира, че ще бъде в периода от март до април тук, на Земята, когато им липсва способност за комуникация с роувър, защото няма да има достатъчно мощност.
Обикновено роувърът остава достатъчно топъл, просто като е "включен" и работи, като управлява колата си през зимата, за да я загрее. Но тъй като роувърът ще спи дълбоко, температурите на роувъра ще спаднат.
Калас и неговият екип са загрижени, че температурите на роувъра ще станат много студени. Въз основа на миналите зими те очакват около -40 до -50 С температура на Марс през дълбините на зимата. Електрониката на роувъра може да издържи -40 градуса С при работа и -50 с, когато роувърът работи на празен ход. Но тези стандарти са за чисто нов излезлият на пазара роувър, каза Калас, а не 6-годишен роувър с електроника е преминал през много различни температурни цикли.
По ирония на съдбата, фумаролите или отворите за пара, които вероятно създадоха много научно богатата „Троя” зона, където Духът седи, щяха да я направят „гореща точка” на Марс. Но, разбира се, фумаролите вече не са активни.
Роувърите разполагат с три 1-ватови радиоизотопни нагревателни тела (RHU), които представляват малки термични отоплителни агрегати, използвани за подгряване на двигателите и батериите на топло, така че важните вътрешности на Spirit няма да са студени като навън.
Но захранването от слънчевите панели е много важно за поддържане на компютъра и друга електроника активни и в момента позицията на слънчевите панели изобщо не е оптимална.
„Нашата основна мисия е да насочим слънчевите панели към слънцето, за да подобрим шансовете ѝ“, заяви шофьорът на роувър Ашли Струп. „В идеалния случай слънчевите панели трябва да са насочени към слънцето, за да увеличат максимално енергията, която получава роувърът. Ако успеем да вземем достатъчно мощност, за да запазим ровъра топло, това ще съкрати времето, което може да се наложи да бъде в състояние с ниска мощност. "
В предстоящите задвижвания екипът ще се опита да издигне лявото задно колело на ровера, като се движи назад и подобри северния си наклон. Духът седи в малък кратер с джантата зад нея, така че докато се движи назад, той бавно се изкачва нагоре по джантата, наклонявайки ровера. „На последното шофиране видяхме подобрение на 1-2 градуса на наклона“, каза Струпе във вторник. „Така че ние ще направим възможно най-доброто подобрение, като продължаваме да караме назад. Можем също да опитаме да завъртим ровера на място, така че ролката да не е насочена толкова на юг, колкото сега. "
Всяка степен на наклон към север постига 5 ватови часа подобрение. Една от горните точки е, че в момента соларните панели са доста без натрупване на прах.
Когато роувърът се опита да се събуди всеки ден, ще стане около обяд местно време на Марс, когато електрониката ще се загрее заради слънчевата светлина.
Но има възможност екипът да не чува от роувъра от месеци.
„Трябва да сме готови да преминем през подобен период“, каза Калас. „Може да не се чуем от роувър и това ще бъде отчайващо и предизвикателно за екипа, но ще трябва да бъдем дисциплинирани по този въпрос и да се надяваме, когато захранването се възобнови, можем да възобновим комуникацията през пролетта.“
И най-лошият сценарий, когато е много дълъг период от време, в който не чуват от роувъра, колко време екипът ще се опита да общува с Spirit?
"Това е много сложен проблем", каза Калас пред Space Magazine на пресконференцията във вторник. „Роувърът всъщност ще има две нива на защита от повреди. Роувърът предприема действия въз основа на изслушване от Земята и ако продължим твърде дълго, без да говорим с роувъра, той задейства таймер за загуба на нагоре. Запазваме само около 6 седмици комуникационни таблици на роувъра, така че това вероятно ще изтече. Всички тези неща водят до сложни усилия за възстановяване на роувъра. Трудно е да се каже колко дълго ще се опитаме, защото ще трябва да опитаме много неща, преди да изчерпим списъка с нещата, които можем да направим. “
Калас не искаше да дава шансове дали Духът ще успее през зимата. „Най-добрият шанс за оцеляване на Духа е, когато можем да поддържаме контакт с нея“, каза той. „Докато можем да поддържаме комуникация с роувър, можем да се грижим за неприятности и да я посъветваме как най-добре да разпределим ограничените си ресурси.“
MER PI Steve Squyres каза, че това, че нямате роувър, е "трогателен момент" за екипа. „Създадохме роувърите, за да се движим наоколо, така че насочихме вниманието си към различен клас дейности. Това е промяна и трябва да се адаптираме. Но това е много по-добрият начин, който да има рязък край на мисията, което би попречило да правим науката, която ние очакваме. “ (Прочетете повече за науката, която може да направи Духа в нашата по-ранна статия)
„Имаме надежда, че Дух ще оцелее през тази студена тъмна зима, която Духът я изпревари“, каза Сквирес.
