Не го забелязах с просто око, но щом експозицията на времето свърши и погледнах задния дисплей на камерата, ето че - Сатурн язди бездна на Галактически тъмен кон! Конят, по-скоро пронизващ пони, е колекция от тъмни мъглявини на южното небе, красиво поставени за разглеждане в края на юни вечерта. Тъмният кон е част от Големия пролом, тъмна пропаст, която разделя лентата на Млечния път наполовина, започвайки от Северния кръст и се простира чак до „Чайника” на Стрелец на юг.
Макар че изглежда малко повече от празно пространство без звезди, в действителност Рифтът се състои от огромни облаци от космически прах и газ в равнината на галактиката, наречена тъмни мъглявини който затъмнява светлината на по-далечни звезди. Ако бихте могли да засмукате всичко с прахосмукачка с чудовища и да изложите милиардите звезди, скрити иначе, Млечният път ще хвърли очевидни сенки - дори крайградските наблюдатели на рутината биха го виждали рутинно.
Дребни прахови частици, завивани от по-стари, развиващи се звезди и експлодиращи свръхнови, се заселват в равнината на галактиката от нейното раждане преди 13,2 милиарда години. Докато прахът е оскъден, той се натрупва през светлинните години, за да образува плътна, тъмна лента, силует на по-далечните звезди. Гравитацията работи на прах от най-ранните дни, компресирайки по-плътните бучки в нови звезди и звездни клъстери. Но остава много суровина. В границите на тъмните мъглявини астрономите използват проникващ прах инфрачервен и радио телескоп, за да наблюдават нови звезди в процеса на инкубация.
Има по-очевидни части на Рифта с просто око, но малцина си създават поразително изображение като Тъмния кон, разположен около един протегнат юмрук вляво от най-ярката звезда на Скорпиона - Антарес. Сатурн се намира на задната или източната страна на коня. Докато е забавно да виждате коня като една фигура, астрономите описват различните части на тялото като отделни тъмни мъглявини с отделни числа и дори имена. Най-голямата част от коня, задният крак, е наречен Мъглявината на тръбата и се намира на разстояние 600-700 светлинни години. Тръбата е допълнително разделена на B59, B72, B77 и B78, от изследване на тъмни мъглявини от американския астроном от началото на 20 век Е. Е. Барнард.
Докато тъмният кон се показва добре на снимки с експозиция във времето, ще ви трябват тъмни, селски небета, за да го видите с просто око. Това е само няколко юмрука високи за тези от нас, които живеят в северните САЩ и Южна Канада, но значително по-високо от южните щати и сочат на юг. Фигурата е голяма, но слаба, с дължина около 10 ° с ширина 7 ° и стои право на юг и най-високо в небето около 12:30 ч. В края на юни. Оставете време на очите си да се адаптират напълно тъмно. Опитайте първо за тъмното бучене и заден крак, след което работете от там, за да попълните останалата част от коня.
След като разбрах какво да търся, можех бързо да видя целия кон с различните му издатини като фина тъмнина срещу по-светлия Млечен път. Обърнатата визия, техниката на игра на окото около обекта, вместо да гледате директно в него, помогнаха да се случи. Биноклите с широко поле ще го покажат лесно и по-подробно срещу приказно богато звездно поле.
Най-доброто време за разходка под Млечния път се случва от сега до края на месеца, когато ярката Луна изпраща укривателя.
