Кредит за изображение: НАСА / JPL
Подобно на заек в шапка, идентичността на странност, която прилича на „зайче уши“ на снимка от Марс, се изплъзна на научните и инженерните екипи.
Обществеността, също очарована от мистериозния обект, попита в поредица от имейли: Какво е това?
Това е жълтеникав обект с размери около 4 до 5 сантиметра (около 2 инча), който направи своя дебют, когато очите на Opportunity посрещнаха Земята в нов квартал на Марс в панорамното й изображение за успех на мисията. Меридиани Планум е пейзаж за разлика от всяка друга спирка в нашата десетилетия обиколка на червената планета. И все пак, това не беше забележимото подножие в близост до хоризонта, което първоначално очароваше много хора. Това бяха „зайчевите уши“.
Обезпокоен от Бъни
Временно споделяйки голяма работна стая в сградата, в която се намира контролът на мисията на роувъри, инженерите все още прецизно реконструираха събитията на влизане, слизане и кацане и учените тревожно преглеждаха снимките, които най-скоро успешният му близнак се завръщаше.
Джеф Джонсън, учен от американския геологичен преглед и член на екипа на панорамната камера, чу от другите за малък, размит на вид обект в панорамата за успех на мисията. Гледайки изображението на екрана на компютъра си, Джонсън се чуди на глас: „Какво в света е това?“ Колеги се събраха около компютърната му маса, опитвайки се да осмислят странността.
Повечето членове на екипа са съгласни, че „зайчевите уши“ в определен момент са били част от роувъра или неговия кацател. Жълтеникавият цвят накара мнозина да заключат, че предметът е материал от въздушна възглавница.
Мисията Mars Pathfinder постави прецедент през 1997 г. за озадачаващи парчета около площадката за кацане. Обект, наречен „Pinky“, привлече вниманието на научния екип на Pathfinder и на обществеността. Въпреки че никога не е идентифициран положително, се е смятало, че е парче лента Kapton - лепило, използвано често в аерокосмическите приложения.
Как проследиха мистериозния обект?
За да усложнят още повече мистерията на Меридиани, когато Джонсън се опита да изобрази странните „уши“ с по-висока разделителна способност, те изчезнаха от мястото, където бяха първоначално забелязани - на около 4,5 метра (15 фута) от земята. Джонсън, заинтригуван от изчезването им, беше добронамерено назначен от Стив Сквирес (главен изследовател на мисията) да „проследи зайчето“. Той откри, че обектът се вижда в изображенията на навигационните камери, придобити в деня за кацане, но лежи на метър (около 3 фута) по-далеч от кацателя нагоре по склона на кратера. Използвайки проектиран от JPL софтуер, учените могат да измерят „зайчевите уши“ във всяко изображение, където се появяват. Обектът е с приблизително еднакъв размер във всяко изображение.
„След като прегледах снимките на кацащата на Opportunity отблизо, мисля, че отново бихме могли да забележим зайчето“, каза Джонсън. "Изглежда, че обектът е взривен под северната изходна рампа."
Джонсън и неговите колеги смятат, че лек вятър, който се въртеше от север над мястото за кацане на Мемориалната станция на Challenger на Opportunity, може да транспортира статията. Малкият му размер показва, че лесно би се пренесъл дори от лек вятър. Трицветните изображения на Pancam, придобити на обекта като част от панорамата за успех на мисията, дори показаха някои доказателства, че обектът се движи леко между изображения от лекия вятър. Джонсън изчислява, че бризът е натиснал "зайчетата" около 5 до 6 метра (около 16 до 20 фута).
„Няма данни за следа, която е оставила в почвата, докато се е движила“, отбелязва Джонсън. „Беше достатъчно лека и малка, за да не оставя следи“. “
Ако не зайче, тогава какво?
Без да виждаме обекта „зайчеви уши“ отблизо със собствените си очи, е трудно да се даде положителна идентификация. Учените и инженерите обаче бързо бъркат с мита, че това е нещо необяснимо.
„Нашият екип вярва, че тази странна изглеждаща функция е парче мек материал, който определено идва от нашето превозно средство“, казва Роб Манинг, водещ инженер за влизане, спускане и кацане. „Не можем да кажем точно откъде е дошъл, но можем да кажем, че има няколко възможности: памучна изолация, векторански капаци и обвивки от въздушната възглавница, връзки за обтягане на цилиндровата ютия или филцова изолация от газовите генератори…. Списъкът продължава. Не смятаме обаче, че това е материал за парашут, поради цвета му (той не изглежда достатъчно син, за да бъде неоцветен найлон или достатъчно червен, за да бъде боядисаният найлон).
Знаейки възможността, че бихме могли да оставим малко каша наблизо, след като видяхме тази функция, ние се удивихме само колко чисто изглежда всичко и не сме му обмисляли друга мисъл. Опитваме се да направим така, че битовете да не отпаднат, но да го направят, и въобще не бяхме изненадани.
Джонсън направи визуалните цветни улики крачка напред. Той измерва спектъра на видимата светлина от изображението на Pancam на „зайчевите уши“ и го сравнява с спектъра на проба от материал на въздушната възглавница. Почти идентичните спектри се отличават от типичните марсиански почвени или скални спектри и карат Джонсън да вярва, че „ушите на зайчета“ всъщност са направо парче материал от въздушна възглавница или нещо подобно.
Оригинален източник: списание Астробиология
