Когато Космически кораб Касини пристигна около Сатурн на 1 юли 2004 г., той стана четвъртата космическа сонда, посетила системата. Но за разлика от Пионер 11 и Вояджър 1 и 2 сонди, the Касини мисията беше първата, установила орбита около планетата с цел провеждане на дългосрочни изследвания. От това време космическият кораб и придружаващата го сонда - the Хейгенс земя - разкриха стряскаща сума за тази система.
В петък, 15 септември, Касини мисията ще приключи официално, когато космическият кораб се спусне в атмосферата на Сатурн. В част от тази последна маневра, Касини RECлице има достатъчно висок проведе един последен далечен полет на Титан. Неофициално тези полети са наричани „целувка за сбогом“ от инженерите на мисията, тъй като осигурява гравитационния натиск, необходим за изпращането на космическия кораб в горната атмосфера на Сатурн, където той ще изгори.
В хода на този полет космическият апарат направи най-близкия си подход към Титан във вторник, 12 септември, в 12:04 ч. PDT (3:04 p.m. EDT), преминавайки на 119 049 километра (73 974 мили) от лунната повърхност. Маневрата е проектирана да забави сондата и да намали височината на орбитата си около планетата, което ще накара тя да се спусне в атмосферата на Сатурн след няколко дни.
Полетът също послужи като възможност за събиране на някои окончателни снимки и данни за най-голямата луна на Сатурн, която е била основна фокусна точка за голяма част от Касини-Хюйгенс мисия. Всички те ще бъдат предадени обратно на Земята в 18:19 PDT (21:19 EDT), когато космическият кораб установи контакт и навигаторите ще използват тази възможност, за да потвърдят това Касини е на курс за последното си гмуркане.
Всичко казано, космическият кораб направи стотици проходи над Титан по време на 13-годишната си мисия. Те включваха общо 127 точно насочени срещи на близки и далечни разстояния (като тази последна муха). Като Касини Ръководителят на проекта Ърл Маиз, от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, заяви в изявление на НАСА:
„Касини е в дългосрочни отношения с„ Титан “, с ново среща почти всеки месец в продължение на повече от десетилетие. Тази последна среща е нещо с горчиво сбогом, но както се случва по време на мисията, гравитацията на Титан отново изпраща Касини там, където трябва да отидем. “
В хода на изработката на многобройните мушинки, the Касини космическият кораб разкри много за състава на атмосферата на Титан, за неговия цикъл на метан (подобен на хидрологичния цикъл на Земята) и за времето, което изпитва в полярните си райони. Сондата също така предоставя радарни изображения с висока разделителна способност на повърхността на Титан, които включват топография и изображения на северните му метанови езера.
Касини първият полет на Титан се състоя на 2 юли 2004 г. - ден след орбиталното вкарване на космическия кораб - където той се приближи до 339 000 км (211 000 мили) от лунната повърхност. На 25 декември 2004 г. Касини освободи Хюйгенс каца в атмосферата на планетата. Сондата засегна на 14 януари 2005 г., като направи стотици снимки на лунната повърхност в процеса.
През ноември 2016 г. космическият кораб започна фазата на Големия финал на своята мисия, където би направил 22 орбита между Сатурн и неговите пръстени. Тази фаза започна с летене на Титан, който го отведе до портата на F-пръстена на Сатурн, най-външния и може би най-активният пръстен около Сатурн. Това беше последвано от последния близък полет на Титан на 22 април 2017 г., отвеждайки го в рамките на 979 км (608 мили) от лунната повърхност.
През цялата си мисия Касини също разкри някои важни неща за атмосферата на Сатурн, неговите шестоъгълни бури, пръстеновата система и разширената му система от луни. Той дори разкри неоткритите преди това луни, като Methone, Pallene и Polydeuces. Не на последно място, но със сигурност не на последно място, тя проведе проучвания на лунния Енцелад на Сатурн, които разкриха данни за вътрешна океанска и плюеща активност около южния му полюсен регион.
Тези открития са част от причината сондата да приключи своята мисия, като се потопи в атмосферата на Сатурн, след около два дни и 16 часа. Това ще доведе до изгаряне на сондата, като по този начин ще предотврати замърсяване на луни като Титан и Енцелад, където евентуално би могъл да съществува живот на микроби. Намирането на доказателства за този живот ще бъде основният фокус на бъдещите мисии към системата на Сатурн, които вероятно ще стартират през следващото десетилетие.
Толкова дълги и най-добри пожелания, Касини! Вие научихте толкова много през изминалото десетилетие и се надяваме да го продължим много скоро. Всички ще ви липсвате, когато отидете!
