Само два дни след като космическият апарат Касини влезе в орбита на Сатурн, предварителните научни резултати вече започват да показват сложна и завладяваща планетна система.
Един ранен интригуващ резултат учени засяга дивизията на Сатурн Касини, голямата пропаст между А и В пръстените. Докато пръстените на Сатурн са почти изключително съставени от воден лед, новите открития показват, че дивизия Касини съдържа сравнително повече „мръсотия“ от леда. Освен това, частиците между пръстените изглеждат забележително подобни на тъмния материал, който учените видяха на луната на Сатурн, Фийби. Тези тъмни частици зареждат теорията, че пръстените може да са останки от луна. Установено е, че F пръстенът съдържа и повече мръсотия.
Друг инструмент на Касини е открил големи количества кислород в края на пръстените. Учените все още се опитват да разберат тези резултати, но смятат, че кислородът може да остане при сблъсък, който се е случил наскоро през януари тази година.
„Само за два дни представите ни за пръстените бяха разширени изключително много“, казва д-р Линда Спилкер, от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния, заместник учен по проекта за мисията Касини-Хюйгенс. „Материалът, подобен на Фийби, е голяма изненада. Това, което ни озадачава, е, че пръстените A и B са толкова чисти и отделът Касини между тях изглежда толкова мръсен. "
Визуалният и инфрачервен картографиращ спектрометър на борда на Cassini разкри замърсяванията, смесени с леда в дивизията Касини и в други малки пропуски в пръстените, както и във F пръстен.
„Изненадващият пръстов отпечатък в данните е, че мръсотията изглежда подобна на тази, която видяхме във Фийби. В следващите няколко месеца ще търсим произхода на този материал “, казва д-р Роджър Кларк от американския геологичен преглед, Денвър, Колорада, и член на научния екип на Касини.
Ултравиолетовият инструмент на Касини откри внезапното и изненадващо увеличение на количеството атомен кислород в края на пръстените. Констатацията кара учените да предположат, че нещо може да се е сблъскало с основните пръстени, произвеждайки излишния кислород.
Д-р Доналд Шемански от Университета в Южна Калифорния, Лос Анджелис, сътрудник на ултравиолетовия спектрограф на Касини, каза: „Учудващо е доказателството за силно, внезапно събитие през периода на наблюдение, което води до значителни промени в разпределението на кислорода и изобилие. " Въпреки че атомният кислород не е наблюдаван по-рано, неговото присъствие не е изненада, тъй като хидроксилът е открит по-рано от наблюденията на космическия телескоп Хъбъл и тези химикали са продукти на водната химия.
Изследването на Касини за атмосферата на Сатурн започна, докато космическият кораб все още се приближаваше към планетата. Ветровете на Сатурн близо до екватора намаляват драстично с надморската височина над облачните върхове. Ветровете падат с толкова 140 метра в секунда (приблизително 300 мили в час) на височина от 300 километра (приблизително 200 мили) в горната стратосфера. Това е първият път, когато ветровете са измерени на толкова височина в атмосферата на Сатурн.
"Най-накрая дефинираме вятърното поле в три измерения и то е много сложно", казва д-р Майкъл Фласар от Центъра за космически полети на NASA Goddard, Greenbelt, Md., Главен изследовател на комбинирания инфрачервен спектрометър на Касини. "Очаква се температурните карти, получени сега, когато Касини обикаля около Сатурн, да покажат повече подробности, което ни помага да разгадаем гатанките на ветровете на Сатурн над облачните върхове."
В началото на петък (тихоокеанско време) Касини е представил най-големия лунен титан на Сатурн, една от основните цели на мисията. Счита се, че "Титан" съдържа прости органични съединения, които може да са важни за разбирането на химическите градивни елементи, довели до живот на Земята. Макар че е твърде студено, за да поддържа живота сега, Титан служи като замръзнал свод, за да видим каква е била ранната Земя. Учените ще получат новите данни и изображения от Титан по-късно в петък.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лаборатория за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, ръководи мисията Касини-Хюйгенс за офиса на космическата наука на НАСА, Вашингтон, D.C. JPL, проектира, разработи и сглоби орбитата на Касини.
За най-новите изображения и повече информация за мисията Касини-Хюйгенс посетете http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release