НАСА одобри до още 18 месеца операции за Spirit and Opportunity, близнаците Марс, които вече изненадаха инженери и учени, като продължиха активното проучване повече от 14 месеца.
„Роувърите са доказали своята стойност с големи открития за древна водниста среда на Марс, които биха могли да улесняват живота“, казва д-р Ghassem Asrar, заместник-помощник администратор на дирекция „Научна мисия“ на НАСА. „Ние разширяваме мисията си до септември 2006 г., за да се възползваме от това, че такива способни ресурси са все още здрави и в отлична позиция, за да продължат приключенията си.“
Роувърите вече са завършили 11 месеца удължаване над успешните си тримесечни премиерски мисии. „Сега трябва да правим дългосрочни планове за превозните средства, тъй като те може да са наоколо от доста дълго време“, казва Джим Ериксън, ръководител на проекта на Rover в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния.
Ериксън обаче предупреди: „Всяка мисия може да приключи утре с неуспех в случайна част. Тъй като роувърите вече са доста по-добри от първоначалния си експлоатационен живот, износването на част и деактивирането на роувър е различна възможност по всяко време. Но в момента и двата роувъра са в невероятно добра форма. Ще работим усилено, за да извлечем максимална полза от тях, стига да са способни да дадат полезни научни резултати. "
„Духът и възможността се приближават до цели, които преди една година изглеждаха доста недостъпни ,? каза Дъг МакКуистиън, директор на програмата за проучване на Марс на НАСА. "Успехите им укрепват ангажимента на НАСА към визия с амбициозните цели за връщане на проби от Марс и изпращане на хора на Марс изследователи."
Възможността е в рамките на няколко футболни игрища в регион, наречен "Офортен терен", където учените се надяват да намерят скали, изложени на нежна ерозия на вятъра, а не от разрушителни кратерни въздействия, и скали от различно време в историята на Марс, отколкото което и да е изследвано така. досега. „Това е пътешествие в неизвестното, към нещо съвсем ново“, казва д-р Стив Скуиърс от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк, главен изследовател на научните инструменти на роувъра.
За да стигнат до Etched Terrain, планиращите гребци бързо натискат ровера. Възможността е изпреварила Духа в общо изминато разстояние. Той се изтърколи повече от три мили - осем пъти от първоначалната цел. На 20 март Opportunity постави и нов марсиански рекорд от 722 фута за един ден шофиране. Прогнозите за разстоянието на шофиране могат да варират с няколко процента. Дългите дискове се възползват от пресичането на равнина, така гладка, че е „като плаж в Източния бряг“, заяви Джеф Фаврето, ръководител на мисията по смяна на Opportunity през последните седмици. Също така соларните панели на Opportunity, въпреки че сега са по-мръсни от Spirit, все още генерират достатъчно мощност, за да позволят на шофиране повече от три часа в някои дни.
Духът е в много по-груб терен от Opportunity, изкачвайки се по скалист склон към върха на „Хълмът на съпрузите“. Въпреки това, с увеличаване на мощността от почистване на вятъра на слънчевите си панели на 9 март и с предишното си балообразно дясно предно колело, което работи нормално, Spirit направи няколко по-дълги еднодневни задвижвания миналата седмица, отколкото беше с месеци. „Удвоихме силата си“, каза Емили Еекема, ръководител на мисията на JPL „Това ни дава допълнителни часове на работа всеки ден, така че можем да караме по-дълго и използвахме повече време за наблюдения.“
Скокът в изходната мощност отне известна спешност от изкачването на Духа на юг. С Марс, който сега започва от пролетта в южното полукълбо, слънцето всеки ден е по-далеч на юг. Ако не е за почистване на панела, Spirit може да се изправи пред перспективата да се окаже критично недостиг на енергия, ако все още е в северната част на склона до началото на юни.
„Все още искаме да стигнем до върха на Хълма на съпрузите и след това да се отправим надолу към„ Вътрешния басейн “от другата страна“, каза Сквирес. „Но сега имаме по-голяма гъвкавост в начина на изпълнение на плана. Преди това е било да се изкачи или да умре. " Крепирането на хълма вече не е толкова важно за слънчевата енергия, но все пак предлага привличания на потенциални експозиции на скални слоеве, които все още не са разгледани, плюс гледка към околния терен. В орбитални изображения Вътрешният басейн по-на юг изглежда има терасиращи нотки на слоеста скала.
И двата гребци имат някои признаци на износване и излагане. Инструментът за абразия на скалата на Spirit показва индикации, че шлифовъчните му зъби могат да се износят след излагане на интериора на пет пъти повече скални цели, отколкото проектната цел на три скали. Изследователите вероятно няма да знаят степента на износване до следващия опит за шлифоване на Spirit, който може да е на седмици. Също така продължава отстраняването на неизправности за определяне дали миниатюрният термоемисиен спектрометър на Opportunity все още е използваем въпреки тестовете, показващи проблем миналия месец. Всички останали инструменти и на двата ровера все още работят нормално.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
