Още от времето любопитство Роувър кацна на Марс през 2012 г., предостави на учените от НАСА безценни данни за миналото на планетата, както и няколко спиращи дъха изображения на повърхността на планетата. Подобно на своите предшественици, The дух и Opportunity rover, много от тези изображения показаха какво е да гледаш в небето от повърхността на Марс и да ставаш свидетел на небесни събития.
От тези събития едно от най-интригуващите трябва да са многото марсиански слънчеви затъмнения, които са се случили след приземяването на роувъра. Миналия месец роувърът „Любопитство“ стана свидетел на две затъмнения, докато луните на Фобос и Деймос минаха пред Слънцето. Тези последни затъмнения ще позволят на учените да прецизират своите прогнози за спътниците на Марс и как те обикалят около Червената планета.
Изображенията бяха заснети от Mastcam (Mastcam) на Curiosity, който разполага със специални слънчеви филтри, които позволяват да гледа директно към Слънцето. Първото събитие, при което Деймос бе сниман, докато минаваше пред Слънцето, се състоя на 17 март - или 2350-ия марсиански ден на мисията на Любопитството (Сол 2350). След това Фобос е сниман, докато минава пред Слънцето на 26 март (Сол 2359).
И в двата случая, поради по-малкия си размер, тези събития не доведоха до пълно затъмнение на Слънцето. Deimos, по-малката от двете луни, измерва само 16 km (10 мили) и орбитира Марс по-далеч от колегата му - на средно разстояние от около 23 463 km (14 690 mi). Междувременно Деймос измерва 26 км (16 мили) навътре и орбитира Марс на средно разстояние от 9 376 км (5826 мили) - но също така е твърде малък, за да затъмни Слънцето.
В резултат преминаването на Фобос пред Слънцето технически беше транзит, докато Деймос беше по-правилно класифициран като пръстеновидно затъмнение. Освен това една от навигационните камери на Curiosity (Navcams) наблюдаваше сянката на Phobos на 25 март (Sol 2358) по залез, което накара земята около роувъра временно да потъмнее.
Начинът, по който марсоходите са успели да станат свидетели на слънчевите затъмнения, позволи на учените да научат много за марсианските спътници. Преди дух и Opportunity Роувъри кацнаха през 2004 г., имаше много повече несигурност около орбитата на всяка луна. Всъщност, първият път, когато един от гребците се опита да улови Деймос, затъмняващ Слънцето, Луната беше на 40 км (25 мили) от мястото, където очакваха.
Чрез възможността да станете свидетели на повече от тези събития, той не само позволява да научите повече за Марс и орбиталната му динамика на луните, но също така прави Марс по-относим. Както Марк Лемън, доцент по въпросите на атмосферните науки от Тексаския университет A&M и съ-изследовател с Mastcam на Curiosity, обясни в неотдавнашна прессъобщение на НАСА:
„Повече наблюдения във времето помагат да се определят подробностите за всяка орбита. Тези орбити се променят през цялото време в отговор на гравитационното издърпване на Марс, Юпитер или дори всяка марсианска луна, която се дърпа от другата… Затъмненията, изгревите и залезите и метеорологичните явления правят Марс истински за хората, като свят както харесва, така и за разлика от това, което те вижте отвън, а не само тема в книга. "
Общо роувърите на Spirit, Opportunity и Curiosity са общо свидетели на 8 затъмнения с участието на Деймос и 40 с участието на Фобос. Въпреки че все още има несигурност в орбитите и на двете луни, тя става все по-малка с всяко затъмнение, което се гледа от повърхността на Марсиан.
С повече роботизирани мисии, планирани за повърхността, като например Марс 2020 Роверна мисия и евентуална мисия на екипажа, може да дойде ден, когато астрономите са в състояние да предскажат орбитите на Марсовите луни със същата точност, както правят нашата Луна.
