Когато през юни 2018 г. японският космически кораб Hayabusa 2 пристигна в астероид Ryugu, той носеше четири малки гребци със себе си. Hayabusa 2 е предимно мисия за връщане на проби, но JAXA (Японската агенция за аерокосмическо проучване) изпрати гребци, за да проучи повърхността на астероида и да научи колкото може от тяхното посещение. Също така няма гаранция, че връщането на пробата ще бъде успешно.
Те избраха Ryugu, защото астероидът е класифициран като примитивен въглероден астероид. Този вид астероид е желана цел, тъй като представлява първичната материя, която е образувала телата в нашата Слънчева система. Също така е доста близо до Земята.
Пробата от Рюгу, която ще го направи на Земята през декември 2020 г., е голямата награда за наука от тази мисия. Анализът му в лаборатории на Земята ще ни каже много повече, отколкото могат да използват космическите апарати. Но роувърите, които са кацнали на повърхността на Ryugu, вече разкриха много за Ryugu.
Един от четирите роувъри, които са пътували като част от мисията Hayabusa 2, е MASCOT, или Mobile Asteroid Surface Scout. MASCOT е разработен за мисията от Германския аерокосмически център (DLR) и френската космическа агенция CNES. Мисията на MASCOT продължи само 17 часа и през това време тя успя да преследва целите си: да измери дребномащабната структура, разпространението и текстурата на реголита.
„С MASCOT написахме малка глава от космическата история с нашите японски и френски колеги.“
Hansjörg Dittus, член на Изпълнителния съвет на DLR за космически изследвания и технологии.
В документ, публикуван в Science, изследователите представят доказателства от MASCOT, които хвърлят светлина върху структурата на Рюгу. Документът е озаглавен „Изображенията от повърхността на астероид Рюгу показват скали, подобни на метеорити от въглероден хондрит.“ Водещ автор на изследването е Ралф Джаман, изследовател от Института за планетарни изследвания DLR.
MASCOT беше необичаен дизайн на роувър. Той беше разгърнат само от 41 метра над Рюгу и е описан като забиващ зар за начина, по който кацна. След като се спря, той използва вътрешната си пружинна ръка, за да скочи на ново място. MASCOT нямаше колела.
Учените от DLR успяха да проследят пътя на MASCOT по повърхността на Рюгу, като изследваха заснетите от него изображения.
Изображенията на MASCOT показват два вида скали, и двете тъмни. Те отразяват по-малко от 4,5% от слънчевата светлина, подобно на дървени въглища. Тип 1 са най-тъмни, с натрошени, подобни на карфиол повърхности. Тип 2 са малко по-светли, с остри ръбове и гладки, счупени повърхности. Тези изображения и други измервания характеризират Рюгу като „купчина с развалини“ с много малко сцепление.
Изображенията от MAScam, камерата на лентата с размер на кутията за обувки, показват малки ярки петна вътре в скалите на Ryugu. Това е подобно на най-старите и най-редките видове метеорити, наречени въглеродни хондрити.
Този клас метеорит е сред най-старите скали в Слънчевата система и са останки от образуването на първите тела около младото Слънце. Те са важни от научна гледна точка, защото съдържат улики за произхода на Слънчевата система, улики, които е почти невъзможно да се намерят на Земята.
Не само образите на MASCOT разкриха природата на развалините купчини на Рюгу. Други експерименти показаха, че Рюгу не е много гъст. Средната му плътност е 1,2 грама на куб. См, което е само малко по-гъсто от водния лед. Но тъй като астероидът е съставен от скали с различна големина от две различни природа, това означава, че той е пълен с кухини. В резултат на това Рюгу вероятно е доста крехко тяло.
Изглежда, че е съставен от два вида скали и камъни и нищо друго. И двата вида скали са равномерно разпределени по повърхността на астероида. Според Джаман това предполага два възможни произхода на астероида.
„Първо - обяснява Джаман в прессъобщение,„ Рюгу би могъл да се образува след сблъсъка на две тела, изработени от различни материали. В резултат на това щеше да се разпадне, преди фрагментите да се съберат под влиянието на гравитацията, за да образуват ново тяло, съставено от двата различни вида скали. Алтернативно, Рюгу може да бъде остатък от едно тяло, чиито вътрешни зони са имали различни температурни и налягащи условия, което води до образуването на два вида скали. "
Изглежда няма и прах върху Ryugu, донякъде изненадващ резултат за Jaumann и други членове на отбора. Тази липса на прах намеква за други, сложни геофизични свойства, според Джаман. Тази липса на прах е подобна на астероида Itokawa, който посети предшественикът на Hayabusa 2 Hayabusa.
„Цялата повърхност на Рюгу е осеяна с камъни, но никъде не сме открили прах. Той трябва да присъства поради бомбардировката на астероида от микрометеорити за милиарди години и ефекта им от изветряне. Въпреки това, тъй като астероидът има много ниска гравитация - само една шестдесета от тази, изпитана на земната повърхност - прахът или е изчезнал в кухини на астероида, или е избягал в космоса. Това дава индикация за сложните геофизични процеси, протичащи на повърхността на този малък астероид. "
Рюгу е астероид от близо до Земята (NEA) и близостта му до Земята е една от причините JAXA да го избра за мисията Hayabusa 2. Въпреки че самият Рюгу вероятно не представлява заплаха за Земята, разбирането му може да ни помогне да се подготвим по-добре за други НЕА, които могат да застрашат Земята в бъдеще.
В прессъобщение Ралф Джаман се запита как би било, ако астероид, подобен на Рюгу, се приближи до Земята. „Ако някога Рюгу или друг подобен астероид се приближи опасно до Земята и трябваше да се направи опит за отклоняването му, това би трябвало да се направи много внимателно. В случай, че е бил ударен с голяма сила, целият астероид, тежащ приблизително половин милиард тона, щеше да се разпадне на множество фрагменти. Тогава много отделни части, тежащи няколко тона, биха засегнали Земята “, казва Джаман.
Всички погледи са в сегашната част на мисията на Hayabusa 2. Той успешно е събрал повърхностни и подземни проби и те ще достигнат Земята през декември 2020 г. Но MASCOT също е важна част от мисията и екипът на MASCOT се гордее с постигнатото от тях.
„Оценката на експериментите с MASCOT дава изключително интересни резултати. За мен е увлекателно да видя какво е постигнала тази малка, високотехнологична кутия на Ryugu, астероид на 300 милиона километра от Земята “, заяви Хансьорг Диттус, член на Изпълнителния съвет на DLR за космически изследвания и технологии. „С MASCOT написахме малка глава от космическата история с нашите японски и френски колеги.“
Повече ▼:
- Документ за изследване: Изображенията от повърхността на астероид Рюгу показват скали, подобни на метеорити от въглероден хондрит
- Уикипедия: 162173 Рюгу
- JAXA: Hayabusa 2
- DLR Press Release: Близоземният астероид Рюгу - крехка космическа купчина
