CAPE CANAVERAL - Повечето хора се борят да намерят нов път, когато основната им кариера приключи неочаквано. Леланд Мелвин е един от тези хора.
Още през 1986 г. изглеждаше, че той ще бъде широк приемник за NFL. Тогава контузия го остави настрана, когато тренираше с Лъвовете в Детройт. На следващата пролет той опита отново на каубоите в Далас - но същата контузия изплува отново и повали надеждите му за NFL. Малцина успяват да изтеглят втора кариера с висок калибър след такава неуспех. Но Мелвин направи точно това - продължи да се присъединява към един от най-елитните клубове в Америка - той стана астронавт.
Той продължи да лети в две мисии на космически совалки, STS-122 и STS-129, и двете на борда на Атлантида, и двете до Международната космическа станция (МКС).
Той обаче не е започнал с плана да бъде астронавт; всъщност той наистина не е мислил, че ще работи за космическата агенция. Панаирът на работа му помогна да стане инженер в изследователския център в Лангли на НАСА.
"Наистина не мислех, че искам да бъда с НАСА", каза Мелвин по време на интервю в космическия център на Кенеди на НАСА, точно преди пускането на шатъл Discovery на последната му мисия. „Тази една дама няма да има нищо. Помогнах й с чантите си и тя ми помогна в кариерата ми. "
Мелвин е приет за астронавт през 1998 г. Въпреки това, той никога не се е отдалечил от корените си - и те са здраво засадени в образованието. След като завърши мисиите си в Космоса, умът и пътят му се върнаха към образованието. През октомври 2010 г. той беше избран за асоцииран администратор на НАСА за образование.
От избора си той работи за превръщането на образователните елементи на НАСА в по-добра работа. Мелвин се превърна в неуморен защитник на лятото на иновациите на НАСА, училищата Explorer, както и на многобройните други образователни програми, които космическата агенция подкрепя. Една от неговите задължения е да повиши обществената осведоменост за това колко НАСА прави за подкрепа на образованието. Именно в това си качество той беше в космическия център на Кенеди в деня на изстрелване.
За някои слизането на совалка е изключително важно за работата; Мелвин изглеждаше много по-заинтересован да разбере думата за усилията на НАСА в областта на образованието, прескачайки от едно интервю на друго.
„Хората наистина не осъзнават колко голяма инвестиция е НАСА в действителност“, каза Мелвин. „По принцип за всеки долар, който влагат - получават осемнадесет долара в замяна. От всеки данъчен долар, мисля, че той се свежда до една седма от един сто, отива в НАСА - за това обществеността получава корпуса на астронавтите, совалката, космическата станция, всички сонди към планетите, и на ... наистина е невероятна сделка. "
Животът на Мелвин е формиран от образование, от неговите родители, от опита му в колежа и сега с НАСА. Понякога Мелвин отнема секунда от несериозния темп на работата си и поглежда назад.
"Образованието винаги е било важно за мен. Това го получих от родителите си", каза Мелвин. И двамата му родители бяха учители, факт, за който му се припомня всеки път, когато посещава родния си град Линчбърг, Вирджиния. „Хората все още идват при мен и ми благодарят за това, което баща ми направи за тях.“
