Нарича се карбонат и е минерал, който е общ за образувания, регистрирани във вода… било то на Земята или на Марс. Защото ръждата никога не спи ...
„Вероятността за живот на Марс зависи от това дали течната вода е изпъстряла пейзажа му в продължение на хиляди или милиони години“, казва Джанис Бишоп, планетарен учен в изследователския център на Еймс на НАСА в Института SETI в Moffett Field, Калифорния. „Възможно е важна улика, наличието на карбонати, в голяма степен да избегне известието на изследователите, които се опитват да научат дали течната вода веднъж е събрана на Червената планета.“
Как стигнаха до това заключение? Чрез изучаване на подобни условия на скали, открити в пустинята Мохаве. Тъй като сухите условия са подобни на марсианската среда, разследващите могат да приемат, че карбонатите се крият зад фурнир от ръжда - като ги пазят от поглед. Това ново доказателство се появи на бял свят по-рано тази година, когато Бишъп и Крис Маккей - планетарен учен в Еймс, събраха проби от район, наречен Little Red Hill.
„Когато изследвахме карбонатните скали в лабораторията, стана ясно, че кожата на железен оксид може да възпрепятства търсенето на улики за хидрологичната история на Червената планета“, казва Маккей. „Установихме, че лакът е променен и частично маскира спектралния признак на карбонатите.“
Но ръждата не беше всичко, което намериха ... имаше и подпис на синьо-зелени водорасли, устойчиви на дехидратация. Това биологично значение означава, че покритието с железен оксид може също да удължи периода от време, в който Марс би могъл да подкрепи такава форма на живот. „Организмите в пустинята Мохаве са защитени от смъртоносна ултравиолетова светлина от покритието на железен оксид“, казва Маккей. „Този механизъм за оцеляване може би би играл роля, ако някога Марс имаше живот на повърхността.“
Защо са важни тези находки от карбонатите? Всеки минерал има уникални абсорбционни ленти, спектрални честоти и вибрационни режими. Използвайки тази информация, планетарните учени могат да идентифицират състава. Поради слоя ръжда може да са пренебрегнати много карбонатни находища, тъй като техните спектрални сигнали са били замаскирани.
„За да определим по-добре степента на карбонатните отлагания на Марс и да установим древното изобилие на течна вода, трябва да изследваме спектралните свойства на карбонатите, смесени с други минерали“, казва Бишоп.
Както всички ръжда, находищата бяха толкова затрупващи, че НАСА Марс Роувър Роуърс, Дух и Възможност, използва моторизиран инструмент за смилане, за да "почисти" проби преди спектрално изследване. С най-новия и най-способен роувър на НАСА, мисията „Любопитство“ на Марсовата научна лаборатория наближава датата на старта си, може да успеем да разгледаме друг, по-отблизо възможен живот на Марс.
Защото има повече на снимката, отколкото среща очите ...
Оригинален източник за съхранение: JPL / NASA News Release.
