В света съществуват само две северни бели носорози. Въпреки това, този критично застрашен подвид има нов, тънък шанс за оцеляване: два ембриона, създадени в лаборатория, които могат да нараснат до зрялост, според съобщение, направено в сряда (септември 11).
Международният екип от изследователи работи за спасяването на северния бял носорог (Ceratotherium simum cottoni) в продължение на години, използващи ин витро оплождане. Сега, когато изследователите успешно оплождат две от тези яйца, следващата стъпка ще бъде имплантирането на създадени в лаборатория ембриони в матките на членове на близко свързан подвид, южния бял носорог.
"Целият екип от години разработва и планира тези процедури", казва в изявление Томас Хилдебранд, биолог от Лайбницкия институт за изследвания на зоопаркове и диви животни в Германия. „Днес постигнахме важен момент на скалист път, който ни позволява да планираме бъдещите стъпки в спасителната програма на северния бял носорог.“
Последни по рода си
Северният бял носорог вероятно е изчезнал в дивата природа през 2007 или 2008 г. Въпреки че малък брой от животните оцеляват в зоологическите градини, повечето от живите индивиди остаряват или имат здравословни проблеми, които ги изключват да носят млади. През 2018 г. загина последният мъжки северен бял носорог, Судан, оставяйки живи само двама представители на вида, и двамата женски.
Новите ембриони отчитат тези два живи носорога за свои майки. Носорозите по майчина линия, Найдин и Фату, са родени в зоопарк Dvůr Králové в Чехия и сега живеят в Conservancy Ol Pejeta в Кения. Нито един от тях няма да може да пренесе ембрионите си до срока. Найдин е твърде стар и Фату има проблеми с матката, които правят невъзможна бременността.
Но в края на август учените успешно добиват яйца и от двете женски носорози. След това изследователите използват процедура, наречена интра цитоплазмена инжекция на сперма, за оплождане на яйцата със замразена сперма от двама северни мъжки бели носорози, наречени Suni и Saut. Суни почина през 2014 г., а Саут почина през 2006 г.
Според 10 от събраните яйца седем са били подходящи за оплождане, според един от участващите изследователи Чезаре Гали от лаборатории Avantea в Кремона, Италия. В крайна сметка само двама са узрели в жизнеспособни ембриони. И двете са създадени с яйцата на Фату и спермата на Суни. Ембрионите вече са замразени, за да ги запазят за бъдещо пренасяне.
Запазване на подвид
За да приведат ембрионите в срок, учените все още трябва да усъвършенстват изкуството на трансфер на ембриони в носорози. Изследователите също ще трябва да намерят здрав южен бял носорог (Ceratotherium simum) или две за пренос на бременността.
"Преди пет години изглеждаше, че производството на северен ембрион от бял носорог е почти непостижима цел - и днес ние ги имаме. Това фантастично постижение на целия екип ни позволява да бъдем оптимисти по отношение на следващите си стъпки", заяви Ян Стейскал, директор на комуникациите и международните проекти в зоопарка, където са родени Найн и Фату, се казва в изявлението.
За да върнете истински северната бяла, обаче, ще са необходими повече от няколко успешни кръга ин витро оплождане. Учените имат само два живи резервоара за яйца и съхраняват сперматозоиди само от четири северни бели носорога бикове. Това оставя малко генетично разнообразие за възраждане на вида. Но тъканните банки имат безименни тъкани (което означава всяка тъкан освен спермата и яйцеклетката), съхранявани от други северни бели, което би разширило генофонда до 12 носорога. Сега изследователите работят по технологията на стволовите клетки, за да трансформират тези обикновени тъканни проби в сперма и яйца.
