Маймуните са направили принос в космическия полет преди и НАСА планира да започне да ги използва отново, за да тества въздействието на радиационното облъчване върху изпълнението на различни задачи. С подновени усилия да изпрати хората на Луната и Марс - което ги излага на радиация от Слънцето и галактическите космически лъчи - НАСА иска по-добра представа за това какви точно ще бъдат ефектите на тази радиация върху познавателните резултати на астронавтите. Предложение за изследване на въздействието на радиацията при примати е само едно от дванадесет проучвания, които НАСА е избрала да финансира чрез своите грантови програми за хуманни изследвания за космическа радиобиология.
Изследването, предложено от Джак Бергман, който е доцент по психобиология в болницата McLean Hospital в медицинския център на Харвард в Белмонт, Масачузетс, ще провери как излагането на радиация на 18-28 резус маймуни ще повлияе на тяхното изпълнение при обучени задачи. Те ще бъдат подложени на една доза радиация, която е еквивалентна на това, което би срещнал астронавт при тригодишна мисия до Марс. След експозицията маймуните ще бъдат следени как изпълняват задачи, които са били обучени да правят на компютърен сензорен екран.
„Красотата на това е, че можем да оценим в различни моменти от време след излагане, така че не само получаваме усещане за доста незабавни ефекти, но след това можем да разгледаме отново по-дълги времеви точки. Този вид информация просто не е била налична “, каза Бергман пред Discovery News.
Целта на подобни изследвания е да се види точно как радиационното облъчване ще промени ефективността на астронавтите при дългосрочна мисия до Марс. Радиационната експозиция е показана при мишки и плъхове, за да постигне общата им познавателна способност, но малко се знае какви ефекти ще се проявят при хора при такива радиационни нива. Ето защо изследването ще бъде направено върху примати, които в биологичен състав са много по-близки до хората.
Маймуните няма да бъдат убити след приключване на експеримента и ще останат в болницата в Маклийн за грижа през остатъка от живота си.
НАСА е включила резус маймуни преди, през 40-те до 60-те години, за да проучи ефектите от изстрелването и повторното навлизане в космоса. Редица маймуни от резус и катерица бяха изстреляни в космоса и много от тях не оцеляха при повторното влизане. Тези експерименти проправиха пътя на човешкия космически полет и дадоха информация на НАСА за необходимостта от защита на астронавтите от присъщата опасност от навлизане в космоса.
Решението на НАСА да финансира този експеримент, разбира се, предизвика безпокойство относно етичния характер на подобни експерименти. Комитетът по лекари за отговорна медицина изпрати апел до администратора на НАСА Чарлз Болдън, който обвиняваше, че експериментите са в нарушение на доклада на Sundowner, указания, определени от НАСА относно етичното отношение към животните, използвани в изследванията.
Кога да започнат експериментите, все още не е ясно, тъй като предложението за изследвания все още чака одобрение от Националната лаборатория в Брукхейвън в Ъптън, Ню Йорк, където ще се проведат действителните изследвания на облъчване.
Източник: Discovery News, New Scientist
