Epsilon Aurigae озадачава астрономите от 1800 г. насам, но новите изображения дават представа за тази много необичайна затъмняваща двоична звезда. Една теория е, че голям непрозрачен диск, който се вижда почти на ръба, затъмнява първичната звезда. Новите изображения от инструмент, разработен в университета в Мичиган, потвърждават тази теория. „Това надува ума ми, че бихме могли да заснемем това“, каза Джон Моние от U-M. „Няма друга система като тази известна. На всичкото отгоре изглежда е в рядка фаза на звезден живот. И се случва да е толкова близо до нас. Това е изключително щастливо. "
Epsilon Aurigae има двегодишно затъмнение, което се случва на всеки 27 години. Настоящото затъмнение започна през август 2009 г. и аматьорите аматьори и професионалисти се възползват от тази възможност да обучат колкото се може повече телескопи на събитието.
Монние ръководи разработката на Michigan Infra-Red Combiner (MIRC), който използва интерферометрия, за да комбинира светлината, влизаща в четири телескопа в масива CHARA в Джорджийския държавен университет, и да я усилва, така че изглежда да преминава през устройство 100 пъти по-голямо отколкото космическия телескоп Хъбъл. MIRC позволи на астрономите да „видят“ затъмняващия обект за първи път.
Обектът, който затъмнява първичната звезда, е тъмен - почти невидим - и се вижда само докато минава пред Epsilon Aurigae, петата най-ярка звезда в северното съзвездие Auriga. Тъй като астрономите не са наблюдавали много светлина от нея, една теория е, че обектът е била черна дупка на звездна маса. Но преобладаващата теория го е обозначила като по-малка звезда, обградена от край на дебел диск с прах. Теорията твърди, че орбитата на диска трябва да е в абсолютно същата равнина като орбитата на тъмния обект около по-ярката звезда и всичко това трябва да се случва в същата равнина, както е в полезрението на Земята. Колкото и малко вероятно да е това привеждане в съответствие, той обясни забележките.
Новите изображения показват, че това наистина е така. Пред Epsilon Aurigae може да се види геометрично тънък, тъмен, плътен, но частично полупрозрачен облак.
„Това наистина показва, че основната парадигма е била правилна, въпреки тънката вероятност“, каза Монние, а дискът изглежда много по-плосък, отколкото предполага скорошното моделиране от космическия телескоп „Спицер“. „Наистина е плоска като палачинка“, каза той.
[/ Надпис]
Докато „филмът“ на диска, минаващ пред звездата, изглежда зловещо като пръстените на Сатурн, Моние не смята, че обектът е като пръстенна система.
„Пръстеновите системи обикновено (винаги) са доста рядко населени и не са оптически дебели“, казва Монние в имейл до Space Magazine. „Също така пръстеновите системи практически нямат газ и се утаяват в * изключително * тънки слоеве. И двата тези факта показват, че прахът Eps Aur е в "пръстен", тъй като няма да може да погълне напълно толкова много от звездната светлина по време на затъмнението. Това каза, че ние не знаем много за разпределението - може да има малко централна дупка, както е показано от блясъка на звездата по време на средното затъмнение, наблюдавано в миналото. "
Що се отнася до това защо този обект е толкова тъмен, Моние каза: „В тази епоха виждаме задната страна, която не може да направи отражение. Можем да очакваме, че светлината ще се разпръсне по друг път в орбитата и ще си струва да се търси, но изисква много висока ъглова резолюция и висок динамичен диапазон. Обърнете внимание, че дискът не е напълно тъмен - инфрачервеното сияние на хладните прахови зърна е било наблюдавано през 80-те години и наскоро в хартията за космически телескоп на Spitzer от Hoard et al. “ (Вижте хартията „Укротяване на невидимото чудовище: Ограничения на системните параметри за Epsilon Aurigae от далечния ултравиолет до средния инфрачервен лъч.“
MIRC също така позволи на астрономите да видят формата и повърхностните характеристики на звездите за първи път. Преди това звездите са били просто светлинни точки дори при най-големите телескопи.
„Интерферометрията превърна изображенията на далечни обекти с висока разделителна способност в реалност“, казва Фабиен Барон, докторантура в U-M, който помогна за образната картина в това проучване. „Това най-вероятно ще разреши много мистерии, но и ще повдигне много нови въпроси.“
Новите открития ще бъдат публикувани в изданието на Nature от 8 април. Изследователи от университета в Денвър и университета в Джорджия също допринесоха за изследванията.
Източници: EurekAlert, обмен на електронна поща с John Monnier
