През есента на 2014 г. космическият апарат на НАСА Марс Атмосфера и Летлива Еволюция (MAVEN) пристигна на Марс и влезе в орбита. MAVEN не беше единственият посетител, пристигнал на Марс по това време, както кометата Siding Spring (C / 2013 A1) също се появи на Марс. Повечето инструменти на MAVEN бяха изключени за защита на чувствителната електроника от магнитното поле на Siding Spring. Но магнитометърът на борда на космическия кораб беше оставен включен, което даде на MAVEN чудесен поглед върху взаимодействието между планетата и кометата.
За разлика от Земята, която има мощна магнитосфера, създадена от въртящото се метално ядро, магнитосферата на Марс се създава от плазма в горната му атмосфера и не е много мощна. (Марс може би е имал въртяща се метална сърцевина в миналото и по-силна магнитосфера заради нея, но това е до точката.) Пролетта на Комета Сайдинг е малка, като ядрото й е само около половин километър. Но нейната магнитосфера е разположена в комата, дългата „опашка“ на кометата, която се простира на милион километри.
Когато Siding Spring се приближи до Марс, той стигна до 140 000 км (87 000 мили) от планетата. Но кометата на кометата почти докосна повърхността на планетата и по време на тази часова среща магнитното поле от кометата създаде поразия с магнитното поле на Марс. И магнитометърът на MAVEN засне събитието.
Джаред Если е член на екипа MAVEN в Центъра за космически полети Goddard. Той каза за събитието на Марс / Siding Spring: „Смятаме, че срещата взриви част от горната атмосфера на Марс, подобно на силна слънчева буря.“
„Основното действие се е случило по време на най-близкия подход на кометата - каза Еспли,„ но магнитосферата на планетата започна да усеща някои ефекти веднага щом влезе във външния ръб на комата на кометата. “
Если и неговите колеги описват събитието като прилив, който се измива над марсианската магнитосфера. Опашката на Комето Сайдинг Пролет има магнитосфера поради взаимодействието си със слънчевия вятър. Докато кометата се нагрява от слънцето, се генерира плазма, която взаимодейства на свой ред със слънчевия вятър, създавайки магнитосфера. И като прилив, в началото ефектите бяха едва доловими, а събитието се разигра в продължение на няколко часа, докато кометата премина покрай планетата.
Магнитният прилив на Siding Spring отначало имаше едва доловим ефект върху Марс. Обикновено магнитосферата на Марс е разположена равномерно около планетата, но тъй като кометата се приближи, някои части от магнитосферата на планетата започнаха да се подравняват. В крайна сметка ефектът беше толкова мощен, че полето беше хвърлено в хаос, като флаг, който се клатушкаше всеки път при силен вятър. На Марс отне известно време, за да се възстанови от тази среща, тъй като полето отне няколко часа, за да се възстанови.
Задачата на MAVEN е да получи по-добро разбиране на взаимодействията между Слънчевия вятър и Марс. Така че да бъдем свидетели на ефекта, който Siding Spring имаше на Марс, е допълнителен бонус. Брус Якоски от лабораторията за атмосфера и космическа физика на Университета в Колорадо е един от основните изследователи на MAVEN. „Като погледнем как магнитосферите на кометата и Марс си взаимодействат помежду си“, каза Якоски, „ние разбираме по-добре детайлните процеси, които контролират всяка една от тях“.
