Въпреки че Меркурий на пръв поглед прилича на Луната, учените от мисията MESSENGER казват, че става очевидно, че Меркурий е невероятно динамична планета и всъщност прилича повече на Марс. Например, преди тази мисия учените не бяха сигурни дали вулканизмът дори съществува на Меркурий, но от двете летателни апарати на космическия кораб, сега знаят, че това е много важна част от историята на планетата. Допълнителните нови открития от втория полет на Меркурий през октомври 2008 г. показват, че атмосферата, магнитосферата и геоложкото минало на планетата се характеризират с много по-големи нива на активност, отколкото учените първо подозират.
И между другото, това не е ли зашеметяваща картина на басейна за удари? Това е едно от новите открития от MESSENGER.
Един от най-вълнуващите резултати от втория полет на Меркурий е откриването на неизвестен досега голям ударен басейн. Басейнът на Рембранд е с диаметър над 700 километра (430 мили) и всъщност, за да видите целия басейн, бяха необходими комбинирани изображения както от първия, така и от втория полет, за да се създаде зашеметяващата картина по-горе. Рембранд е сравнително млад въздействащ басейн и формирайки се преди около 3,9 милиарда години, е по-млад от всеки друг известен регион на въздействие върху планетата. Показва девствен терен на външната част на кратера, както и необичайни тектонски разломи, които не се срещат в нито един друг голям кратер.
„Това е първият път, когато видяхме терен, изложен на пода на ударен басейн върху Меркурий, който е запазен от момента на образуването му“, казва ученият от MESSENGER Томас Уотърс. „Формите на земята като тези, разкрити на пода на Рембранд, обикновено са напълно погребани от вулканични потоци. Знаем, че след формирането на Рембранд, планетата все още се свива, така че е вълнуващ и уникален нов член на планетарните кратери, които можем да изучаваме. "
Спектрометърът на атмосферния и повърхностния състав на MESSENGER, или MASCS, откри значителни количества магнезий, струпани в мрачната атмосфера на планетата, наречена екзосфера. Учените подозираха, че магнезият ще присъства, но бяха изненадани от неговото разпространение и изобилие.
„Откриването на магнезий не беше твърде изненадващо, но това, което е изненадващо, е разпределението и количествата магнезий, които бяха записани“, казва Бил Макклинтак, сътрудник на MESSENGER.
Приборът измерва и други екзосферни съставки по време на полета на 6 октомври, включително калций и натрий, и той подозира, че допълнителни метални елементи от повърхността, включително алуминий, желязо и силиций, също допринасят за екзосферата.
MESSENGER наблюдава коренно различна магнитосфера при Меркурий по време на втория си полет, в сравнение с предишната си среща на 14 януари 2008 г. При първия полет не бяха открити динамични характеристики. Но вторият полет беше съвсем различна ситуация, каза Джеймс Славин, сътрудник на MESSENGER.
„MESSENGER измерва изтичането на голям магнитен поток през дневната магнитопауза, приблизително с 10 пъти по-голям от дори това, което се наблюдава на Земята през най-активните му интервали. Високата скорост на влагане на слънчева енергия на вятъра беше очевидна в голямата амплитуда на плазмените вълни и големите магнитни структури, измерени от магнитометъра по време на срещата. "
Славин каза, че магнитното поле на Меркурий има подчертана прилика с това, което имаме на земята, но е около 100 пъти по-слабо, което означава, че вътрешността на Меркурий е отчасти разтопена. „Продължава динамо действие, което регенерира и поддържа планетарното магнитно поле“, каза той.
Учените също научават повече за еволюцията на кората на Меркурий и вече са картографирали около 90% от повърхността на планетата. Около 40% са покрити от гладки равнини, за които сега се знае, че са с вулканичен произход. „Тези равнини са разпределени в световен мащаб (за разлика от Луната, която има асиметрия на крайбрежната / далечната страна в изобилието на вулканични равнини),“ казва Брет Деневи, член на екипа на MESSENGER.
Данните показват повишено съдържание на желязо и титан в древен басейн, проучен от MESSENGER, които са изложени на повърхността само чрез ударни събития и могат да се образуват, когато плътните минерали се утаят, когато кристализират от охлаждаща магма. "Тук се случват сложни серии от събития, но ние ги виждаме навсякъде, така че това е микрокосмос на цялата планета", каза Деневи.
Тези открития са повече улики в мистерията на създаването на скалистата, причудлива планета, която се намира най-близо до слънцето.
Източник: Пресконференция на НАСА, прессъобщение на MESSNEGER
