В 9:58 ч. Тази сутрин (петък, 11 май), техническите специалисти изключиха Space Shuttle Endeavor, отбелязвайки крайната мощност на последния захранван орбитър на НАСА и прекратяване на цялата мощност, подаваща се към пилотажната кабина. Полетната кабина затъмни за последен път, когато Endeavour се намира в Orbiter Processing Facility-2 (OPF-2) за окончателно излитане от космическия център на Кенеди по-късно тази година и ще се покаже на последното си място за почивка в Лос Анджелис.
Тъй като Endeavour беше задвижван през последната седмица за последен път за извършване на дейности по извеждане от експлоатация и сафиране, малка медийна група беше поканена да пълзи вътре и фотографично да запише полетната кабина като жив космически кораб за последен път в историята. Кен Кремер и Майк Дийп бяха удостоени с честта да получат покана от НАСА и да представят Space Magazine и споделяме нашите снимки от последното включване на последната летателна площадка на Endeavour.
За мен стоенето на полета на астронавтите беше като транспортиране до моста на „Starship Enterprise” - но това беше истинско, а не научна фантастика. Най-сетне стоях на „Звездно начинание“ и това беше най-близкото, което някога съм чувствал да бъда в космоса. Единственото, което е по-добре, е да си в орбита.
Сините дисплейни екрани, използвани от командира и пилота на совалката, бяха истински, осветени и ярко движещи се пред очите ми, циферблатите бяха активни и блестящи и множество критични габарити облицоваха кабината навсякъде отпред и отзад, отляво надясно, отгоре до долу.
Endeavour е най-младият от флотата на НАСА от три оцелели орбита и е определен като превозно средство OV-105. Тя лети 25 мисии за кариера на космически полет, която обхваща 19 години от първия полет през 1992 г. до последния полет през 2011 г., за да достави лов на тъмната материя Алфа магнитен спектрометър (AMS) до Международната космическа станция (МКС). Общо Endeavor е прекарал 299 дни в космоса, обикалял е около Земята 4671 пъти и е изминал над 197 милиона километра (123 милиона мили).
Прекъсването на захранването на Endeavour на 11 май 2012 г. настъпва почти точно една година от окончателното му пускане на 16-дневната мисия STS-134 на 16 май 2011 г. Оттогава техниците премахват опасните материали и горива от хидравличните и горивни тръбопроводи и старателно почистване на начинанието, за да бъде безопасно за експониране на музея пред широката публика. Захранването трябва да е за източване и пречистване на токсичните материали.
Тази седмица гледах как техническите специалисти премахват компоненти от горивните линии на Endeavors от коритните отделения, които евентуално могат да бъдат използвани повторно в новата бъдеща дата в новата ракета на НАСА Heavy Lift, наречена SLS или Space Launch System.
Захранването на другите два орбита на НАСА, Discovery и Atlantis, бе прекратено съответно през декември 16-ти и 22-и. Прочетете по-ранната ми история в Space Magazine тук.
След принудителното пенсиониране на Програмата за космически совалки поради липса на пари след мисията STS-135 през юли 2011 г. и трите орбита бяха изчистени и пречистени от токсични замърсители в подготовката за окончателното им определяне като музейни произведения.
В орбитите е останал много полезен живот в тях, тъй като са прелетели едва една трета от 100-те години на живот на мисията.
Discovery беше първият орбитър, който напусна космическия център на Кенеди. На 17 април Discovery е летял над модифициран джембот на Boeing 747 до центъра на Удвар-Хази Смитсониан извън Вашингтон, окръг Колумбия. Откриването бе теглено в музея на 19 април и поставено на постоянна публична експозиция.
От сключването на програмата за космически совалки САЩ имаха абсолютно нулева способност да изпраща астронавти или товари до Международната космическа станция. Най-малко още 4 или 5 години САЩ ще бъдат напълно разчитани на руснаците да пренасят американските астронавти на МКС до около 2016 или 2017 г., когато НАСА се надява, че една или повече от частно развитите търговски „космически таксита“ ще бъдат готови да изстрелване.
Опустошителните и непрекъснати съкращения на бюджета на НАСА от беззрични политици във Вашингтон, DC принудиха многократно забавяне до първоначалното изстрелване на космическия кораб на търговския екипаж - като SpaceX Dragon.
Да бъдеш един от последните хора на Земята, присъстващи като очевидец на историческото последно захранване на последната жива совалка - Endeavour - докато стоиш потопен в полета на астронавтите и преживяваш какви са наистина последните дни на 30-годишната космическа совалка на НАСА Програмата беше едновременно снизхождаща, вълнуваща отвъд думите и невероятно тъжна - за всички мисии, които все още биха могли да бъдат, и изследването и откриването, които тепърва ще бъдат изпълнени на Високата граница.
