От прессъобщението на Института по астрономия към университета в Кеймбридж:
Екип от астрономи от Великобритания, САЩ и Европа за първи път идентифицира дебел звезден диск в близката галактика Андромеда. Откриването и свойствата на дебелия диск ще ограничат доминиращите физически процеси, участващи във формирането и еволюцията на големи спирални галактики като нашия Млечен път.
Анализирайки прецизни измервания на скоростите на отделни ярки звезди в галактиката Андромеда, използвайки телескопа Кек на Хавай, екипът успя да отдели звезди, проследявайки дебел диск от тези, съдържащи тънкия диск, и да прецени как те се различават по височина, т.е. ширина и химия.
Спиралната структура доминира в морфологията на големите галактики понастоящем, като приблизително 70% от всички звезди се съдържат в плосък звезден диск. Дисковата структура съдържа спиралните рамена, проследени от региони на активно образуване на звезди и заобикаля централна издутина от стари звезди в ядрото на галактиката. „От наблюдения на нашия собствен Млечен път и други близки спирали, ние знаем, че тези галактики обикновено притежават два звездни диска, и„ тънък “, и„ дебел “диск“, обяснява лидерът на изследването Мишел Колинс, докторант в Института по астрономия в Кеймбридж. Дебелият диск се състои от по-стари звезди, чиито орбити ги водят по път, който се простира над и под по-правилния тънък диск. „Класическите тънки звездни дискове, които обикновено виждаме в изображенията на Хъбъл, са резултат от натрупването на газ към края на образуването на галактика, докато дебели дискове се произвеждат в много по-ранна фаза от живота на галактиката, което ги прави идеални следовници на участващите процеси в галактическа еволюция. "
В момента процесът на формиране на дебелия диск не е добре разбран. Преди това най-добрата надежда за разбирането на тази структура беше чрез изучаване на дебелия диск на нашата собствена Галактика, но голяма част от това е затъмнена от нашето виждане. Откриването на подобен дебел диск в Андромеда представя много по-чист изглед на спиралната структура. Андромеда е най-близката ни голяма спирална съседка - достатъчно близо, за да бъде видима за неоткритото око - и може да се види в нейната цялост от Млечния път. Астрономите ще могат да определят свойствата на диска в целия обхват на галактиката и да търсят подписи на събитията, свързани с неговото формиране. Необходимо е огромно количество енергия за разбъркване на звездите на галактиката, за да се образува дебел дисков компонент, а предлаганите теоретични модели включват натрупване на по-малки спътникови галактики или по-фино и непрекъснато нагряване на звезди в галактиката чрез спирални рамена.
„Първоначалното ни проучване на този компонент вече предполага, че той вероятно е по-стар от тънкия диск, с различен химичен състав“ коментира астрономът на UCLA, Майк Рич. „Бъдещите по-подробни наблюдения трябва да ни позволят да разгадаем формирането на дисковата система в Андромеда, с потенциал да приложим това разбиране за формирането на спирални галактики в цялата Вселена.“
„Този резултат е един от най-вълнуващите, който се появява от по-голямото проучване на родителите за движенията и химията на звездите в покрайнините на Андромеда“, казва членът на колегата д-р Скот Чапман, също от Института по астрономия. „Намирането на този дебел диск ни осигури уникален и зрелищен поглед върху формирането на системата Андромеда и несъмнено ще ни помогне да разберем този сложен процес.“
Това проучване е публикувано в „Месечни известия на Кралското астрономическо общество“ от Мишел Колинс, Скот Чапман и Майк Ъруин от Института по астрономия, заедно с Родриго Ибата от L'Observatoire de Strasbourg, Майк Рич от Калифорнийския университет, Лос Анджелис, Анет Фъргюсън от Института по астрономия в Единбург, Джераинт Люис от университета в Сидни и Ниал Танвир и Андреас Кох от университета в Лестър.
Това проучване е публикувано в „Месечни известия“ на Кралското астрономическо дружество:
* http://arxiv.org/abs/1010.5276
* http://www.ast.cam.ac.uk/~mlmc2/M31thickdisc.html
