Астероид 433 Eros, взети от обущар NEAR. Кредит за изображение: НАСА. Щракнете за уголемяване
Външните функции на астероида, когато се анализират внимателно, могат да кажат много за неговата вътрешност. И така, докато картографира повърхността на астероида 433 Ерос, Питър Томас, старши научен сътрудник по астрономия в Университета Корнел, намери просто решение на по-ранен пъзел за състава на астероида.
Томас използва изображения, събрани от мисията за близките земни астероиди през 2001 г., за да създаде цифрова карта на Ерос. На повърхността на астероида, предсказуемо белязана с джобове с хиляди кратери, натрупани от удари през целия му живот, той забеляза функция, първо забелязана от студента на Корнел Марк Бертуд: че няколко конкретни лепенки са необяснимо гладки. Това наблюдение доведе до различни теории - но нито една, която изглеждаше напълно удовлетворяваща.
В писмо, появяващо се в сегашния брой на списанието Nature (том 436, № 7049, стр. 366), Томас и геологът от Северозападния университет Марк Робинсън показват, че гладките петна на астероида могат да бъдат обяснени със сеизмични смущения, възникнали при се е образувал кратер, известен като кратера на обущаря.
Фактът, че сеизмичните вълни са били пренасяни през центъра на астероида, показва, че ядрото на астероида е достатъчно сплотено, за да предава такива вълни, казва Томас. И изглаждащият ефект в радиус до 9 километра от 7,6-километровия кратер Shoemaker - дори и от противоположната страна на астероида - показва, че повърхността на Ерос е достатъчно разхлабена, за да се разклати от удара.
Астероидите са малки, подобни на планета тела, които датират от началото на Слънчевата система, така че изучаването им може да даде на астрономите представа за образуването на слънчевата система. И макар че никой астероиди в момента не заплашва Земята, знанието за техния състав може да помогне за подготовката за евентуална бъдеща среща.
Ерос, чиято повърхност представлява смесица от камъни с големи размери и малки камъни („това, което геолозите наричат„ лошо подредено “, казва Томас), е най-внимателно проучваният астероид, отчасти защото орбитата му го доближава до земята.
Томас и Робинсън обмисляха различни теории за регионите на гладкостта, включително идеята, че изхвърлянето от друго въздействие е изолирало районите. Но те отхвърлиха хипотезата за изхвърляне, когато изчисленията показват, че размерът на обущаря няма да създаде достатъчно материал, който да покрие посочената повърхност. И дори да го направи, добавят те, неправилната форма и движението на астероида би довело до изхвърляне на изхвърлянето по различен начин.
За разлика от тях, казва Томас, разклащащата се хипотеза приляга добре на доказателствата. „Класическата електрическа крушка се включва в главата ви“, казва той; плътността на кратерите на малките кратери се увеличава с разстоянието от кратера на обувки. „Простата геометрия казва нещо като обикновена сеизмична вълна.“
Мисията NEAR, при която космически кораб на НАСА кацна на повърхността на астероида през 2001 г., след като го орбитира за една година, даде повече от 100 000 изображения на малкия астероид. (Ерос е дълъг около 33 километра, широк 13 километра и дебелина 8 километра). След приключването на мисията 16 дни след кацането, учени от институции по света сортират данните.
Очаква се този процес да продължи с години. „Внимателното картографиране на нещата по повърхността може да ви даде добра представа за това какво е вътре“, казва Томас. „И в един смисъл едва сме започнали.“
Оригинален източник: Cornell University News Release
