Беше само въпрос на време: аматьорските слеути смятат, че са проследили сателита, който е направил изображение с висока разделителна способност на последствията от иранска ракетна катастрофа.
Президентът Доналд Тръмп туитира снимката на 30 август, като пише: „Съединените американски щати не бяха замесени в катастрофалното произшествие по време на последната подготовка за изстрелване за пускането на SLV Safir на старта на Semnan Launch Site One в Иран. Пожелавам на Иран най-добри пожелания и късмет при определяне на случилото се в Site One. " Експертите по разузнаването веднага забелязаха високата разделителна способност на снимката и я нарекоха като вероятно класифицирана - класифицирана, тоест докато президентът не я декласира с туита си. Много експерти съобщиха на информационните агенции, че се притесняват, че разсекретената снимка може да разкрие неизвестна информация за американския дрон или сателитно наблюдение.
Явно имаха право. Аматьорските сателитни тракери са направили обратна разработка на изображението и са разбрали, че той вероятно идва от високо класифицирания сателит на САЩ 224. САЩ 224 се подозира, че е сателит за наблюдение KH-11, класифицирано оборудване, за което обществеността не знае много.
"По същество това е много голям телескоп, не за разлика от космическия телескоп Хъбъл", заяви сателитният тракер Марко Лангброк от Холандия пред MPR News. "Но вместо да гледа към звездите, тя гледа надолу към земната повърхност и прави много подробни изображения."
Дори класифицираните спътници са лесно забележими, заяви възпитаникът на университета в Пърдю Майкъл Томпсън, който следи спътниците в свободното си време. Томпсън каза пред MPR News, че след като сателит бъде забелязан, изчисляването къде ще бъде в неговата орбита в даден момент просто отнема някаква проста математика.
Според онлайн мрежата от проследяващи, сенките на снимките, които Тръмп туитира, позволиха на слетуитите да определят кога е направена снимката. Langbroek също успя да изчисли ъгъла на гледане, като погледне косостта на кръговия стартов панел. Оттам той и неговите колеги проследяват снимката с най-близкия сателит по онова време, който беше САЩ 224.
Това разкритие е изненадващо, тъй като много експерти са вярвали, че кристално чистите изображения на снимката на стартовия панел трябва да са дошли от дрон. Предизвикателство е да получите толкова ясен поглед през земната атмосфера, каза пред MPR News Мелиса Ханам, експерт по сателитни изображения и заместник-директор на Отворената ядрена мрежа във Виена.
"Представям си, че противниците ще разгледат това изображение и ще го направят ретро, за да разберат как работи самият сензор и какви техники за постпродукция използват", каза Ханхам.
В публикация в блога Лангброк подробно анализира довеждането до спътника. Той също озадачи избора на президента да туитира изображенията. "Сателитите KH-11 са класифицирани, както и изображенията от тези спътници. Ако противник получи ръцете си върху изображения KH-11, тя разкрива информация за оптичните възможности на тези космически активи", пише Лангброк. "През 1984 г. аналитик от ВМС беше изпратен в затвора за изтичане на три изображения на KH-11 в пресата."
