През 2009 г. е създадена Arkyd Aeronautics с намерението да стане първата търговска програма за проучване на дълбоко космоса. През 2012 г. компанията е преименувана на Planetary Resources и започва да изследва амбициозната идея за търсене на астероиди и добив. Използвайки близоземни обекти (НЕО) за техните води и минерали, компанията се надява значително да намали разходите за космически проучвания.
Ключова стъпка в тази визия е внедряването на Arkyd 6, CubeSat, който ще започне тестване на ключови технологии, които ще преминат в търсене на астероиди. Миналата седмица (в петък, 12 януари), Аркид-6 беше един от 31 спътника, които бяха изстреляни на орбита на борда на построена в Индия PSLV ракета. Оттогава CubeSat е внедрен в орбита и вече доставя телеметрични данни на своя екип от оператори на земята.
Изстрелването беше не само крайъгълен камък за търсещата компания за астероиди, но и за търговското аерокосмичество като цяло. За целите на създаването на Arkyd 6, компанията модифицира наличната в търговската мрежа технология, която да се използва в космоса. Това включва инфрачервения сензор за средна вълна (MWIR), който космическият кораб ще използва за откриване на вода на Земята, както и нейната авионика, енергийни системи, комуникации, системи за определяне на положението и контрол.
Този процес е от централно значение за новата ера на комерсиалното космическо пространство, където способността за адаптиране на лесно достъпните технологии ще позволи на компаниите да имат контрол върху всеки етап от процеса на разработване, както и значително намаляване на разходите. Както Крис Левицки, президент и изпълнителен директор на планетарните ресурси, заяви в неотдавнашно изявление на компанията:
„Успехът на Arykd-6 ще утвърди и информира философиите за проектиране и инженеринг, които сме приели от началото на този иновативен проект. Ще продължим да използваме тези методи чрез разработването на Аркид-301 и след това, докато напредваме към нашата мисия за изследване на космическите ресурси. “
Компанията се надява да изгради мисията за проучване на космическите ресурси до 2020 г., която ще включва множество космически кораби, които са разположени като част от едно изстрелване на ракета. Те ще бъдат пренесени извън орбитата на Земята и ще използват задвижващи системи с йон с ниска тяга, за да пътуват до астероиди, които са били проспектирани от Аркид-301. Веднъж там, те ще събират данни и ще събират проби за анализ.
По време на полета на Аркид-6 ще бъдат тествани общо 17 елемента, най-важният от които е MWIR имагер. Този инструмент ще бъде първият търговски инфрачервен апарат, използван в космоса и разчита на персонализирана оптика за събиране на данни на ниво пиксел. С тази висока степен на прецизност изображението ще проведе хидратационни изследвания на Земята, за да определи колко ефективен е инструментът при издушването на източници на вода по други тела.
Въз основа на констатациите от този първоначален полет, компанията планира да доразвие сензорната технология, която ще бъде включена в следващата им мисия - Arkyd-301. Този космически кораб ще бъде първата стъпка в плана на планетарните ресурси, за да превърне извличането на астероиди в реалност. Използвайки същата технология като Аркид-6 (с някои усъвършенствания), космическият кораб ще отговаря за идентифицирането на източници на вода в близкоземните астероиди.
Тези астероиди ще бъдат целта на бъдещите мисии, при които търговските космически кораби се опитват да ги предадат и изкопаят за воден лед. Както Крис Вурхиес, главният инженер в планетарните ресурси, каза:
„Ако всички експериментални системи работят успешно, планетарните ресурси възнамеряват да използват спътника Arkyd-6, за да заснемат MWIR изображения на цели на земната повърхност, включително земеделска земя, райони за проучване на ресурсите и инфраструктура за добив и енергия. В допълнение, ние също ще имаме възможността да извършваме специфични небесни наблюдения от нашата изходна точка в ниска земна орбита. Уроците, научени от Аркид-6, ще информират подхода на компанията, тъй като надгражда тази технология, за да даде възможност за научна и икономическа оценка на астероидите по време на бъдещата ми мисия за проучване на космическите ресурси. "
Всичко казано, че в близост до Земята има над 1600 астероиди. Според собствените оценки на Планетарните ресурси те съдържат общо 2 трилиона метрични тона (2,2 американски тона) вода, които могат да бъдат използвани за поддържане на живота и производство на гориво за космически мисии. Използвайки този богат ресурс извън света, те смятат, че свързаните с тях разходи за извършване на мисии в космоса могат да бъдат намалени с 95%.
Подобно на продължаващата разработка на SpaceX за ракети за многократна употреба и опитите за създаване на космически самолети за многократна употреба (като Dream Chaser и Saber Engine), целта тук е да направи космическото проучване не само достъпно, но и доходоносно. След като това бъде постигнато, размерът и формата на космическото изследване ще бъдат ограничени само от нашите въображения.
И не забравяйте да разгледате това видео от Planetary Resources, което очертава тяхната програма за проучване:
„Успехът на Arykd-6 ще утвърди и информира философиите за проектиране и инженеринг, които сме възприели от началото на този иновативен проект“, заяви Крис Левицки, президент и главен изпълнителен директор, Planetary Resources. „Ще продължим да използваме тези методи чрез разработването на Аркид-301 и след това, докато напредваме към нашата мисия за проучване на космическите ресурси.“
