Тъй като сегашната мисия на совалката върви толкова добре, тази новина е малко потискаща. Резервоарът, използван от Endeavor за настоящата мисия, е последният в инвентара на ЕТ, построен преди катастрофата в Колумбия през 2003 година. Следващият полет на совалката, планиран за края на май, ще използва първия от новия дизайн на резервоарите, който включва подобрения, за да помогне за елиминиране на проливането на пяна. Но производствените проблеми с последващи танкове могат да доведат до забавяне на бъдещите мисии, включително мисията на Атлантида STS-125 за обслужване на космическия телескоп Хъбъл, който понастоящем е насочен за 28 август. Ако закъсненията възлизат на повече от няколко месеца, това е възможно Хъбълът можеше да издаде, преди совалката да стигне дотам поради повредени батерии и жироскопи.
Тъй като за мисията Хъбъл, совалката нямаше да отиде до Международната космическа станция, няма да има сигурна убежище за екипажа на Атлантида, ако възникнат големи щети на топлинния щит. Станцията и Хъбъл са в различни орбити и совалката няма възможност да се придвижва от една в друга. В резултат НАСА одобри плановете си да има втори шатъл - Endeavour, готов за изстрелване на спасителна мисия за всеки случай.
Това означава, че НАСА се нуждае от два готови за летене външни резервоари за мисията на Хъбъл. Единият трябва да е готов, няма проблем, но вторият е въпросът. Въпросите с персонала и производството са основните проблеми. Хората в Мичуд трябваше да преработят голяма част от работата на съществуващите резервоари за гориво, а след това те поеха директен удар от урагана Катрина през 2005 г. Някои работници се преместиха на друго място и оттогава програмата не е на върха. Допълнителната непланирана работа също доведе до забавяния, като надграждането на сензорите за гориво, които поразиха последния резервоар, използван за мисията STS-122.
Засега мисията Хъбъл остава официално насрочена за 28 август, но някои източници твърдят, че мисията може да бъде отложена до октомври. Повече за това, когато картината става по-ясна и историята се развива.
Оригинален източник на новини: CBS News Space Place
