Надпис: Концепцията на този художник показва това, което астрономите смятат за извънземен свят, само две трети от размера на Земята. Кредит за изображение: НАСА / JPL-Caltech
Астрономите са открили коя може да бъде една от най-малките екзопланети, открити досега, само две трети от размера на Земята. Но тази планета, наречена UCF-1.01, не е свят, който повечето земляни биха се радвали да посетят: вероятно е обхванат от магма.
„Открихме сериозни доказателства за много малка, много гореща и много близка планета с помощта на космическия телескоп„ Спитцер “, казва Кевин Стивънсън от Университета в Централна Флорида в Орландо, водещ автор на нова книга в The Astrophysical Journal. „Идентифицирането на близки малки планети като UCF-1.01 може един ден да доведе до тяхната характеристика с помощта на бъдещи инструменти.“
Това е първият път, когато е била открита екзопланета с помощта на Спитцер, така че астрономите сега преосмислят ролята на този космически телескоп в подпомагането на откриването на потенциално обитаеми светове с размер на земята.
Горещият кандидат на нова планета обаче бе открит неочаквано в наблюденията на Спицер. Стивънсън и неговите колеги изучаваха екзопланетата с размер на Нептун GJ 436b, за която вече е известно, че съществува около звездата с червено джудже GJ 436. По данни на Spitzer астрономите забелязват леки спадове в количеството на инфрачервена светлина, струяща от звездата, отделно от спадовете, причинени от GJ 436b. Преглед на архивните данни на Спицър показва, че потапянето е периодично, което предполага, че втора планета може да орбитира звездата и да блокира малка част от светлината на звездата.
От данните астрономите успяха да видят някои основни свойства на тази екзопланета: нейният диаметър е приблизително 8 400 километра (5200 мили), или две трети от Земята. UCF-1.01 ще се върти доста плътно около своята звезда, GJ 436, на около седем пъти по-голямо разстояние от Земята от Луната, като „годината“ ще продължи само 1,4 земни дни. Като се има предвид тази близост до нейната звезда, далеч по-близо от планетата Меркурий до нашето слънце, повърхностната температура на екзопланетата ще бъде почти 600 градуса по Целзий (около 1000 градуса по Фаренхайт).
Планетата вероятно няма атмосфера, тъй като е толкова близо до звездата UCR-1.01, че може да е гореща лава.
„Планетата дори може да бъде покрита с магма“, казва Джоузеф Харингтън, също от Университета в Централна Флорида и главен изследовател на изследванията.
В допълнение към UCF-1.01, изследователите забелязали намеци за трета планета, наречена UCF-1,02, орбитираща GJ 436. Спицер е наблюдавал доказателства за двете нови планети няколко пъти всяка. Въпреки това, дори и най-чувствителните инструменти не са в състояние да измерит масата на екзопланети като малки UCF-1,01 и UCF-1,02, които са може би само една трета от масата на Земята. Познаването на масата е необходимо за потвърждаване на откритие, така че авторите на хартия засега предпазливо наричат двете кандидати за екзопланети.
Въпреки че това е първата потенциална допълнителна слънчева планета на Спицър, космическият апарат Kepler, който лови екзоплантанти, е определил 1800 звезди като кандидати за планетарни системи, а само три са проверени, че съдържат екзопланети с размер на подземната земя. От тях се смята, че само една екзопланета е по-малка от кандидатите на Шпицер, с радиус, подобен на Марс, или 57 процента от този на Земята.
„Надявам се бъдещите наблюдения да потвърдят тези вълнуващи резултати, които показват, че Шпицер може би ще успее да открие екзопланети толкова малки, колкото Марс“, казва Майкъл Вернер, учен по проекта на Спицер в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния. „Дори и след почти девет години през космически, наблюденията на Спицер продължават да ни отвеждат в нови и важни научни направления. "
