Малкият скачащ робот MASCOT завърши 17-часовата си мисия на астероида Ryugu в началото на октомври. Сега Германският аерокосмически център (DLR) пусна изображение на пътя на MASCOT през астероида. Изненадани от това, което MASCOT намери на повърхността, те нарекоха мястото за кацане „Страната на чудесата на Алиса“.
MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout) беше свален върху Ryugu от майка му сонда, японската Hayabusa2. Това е мини-робот от 450 грама (1 фунт.), Който измерва само 30 см х 30 см х 20 см. Той скочи около повърхността на Рюгу, използвайки малката си волфрамова люлка, за да скача от място на място.
Скачащият робот е съвместен проект между Германия, Франция и Япония. Мисията му е била да извършва подробни измервания на повърхността и показания на астероида. Имаше прогнозен живот на батерията 16 часа, но продължи 17 часа. През това време MASCOT следва зиг-заг курс, който му позволява да извърши четирите си експеримента на няколко различни места.
Когато MASCOT кацна за първи път на астероида, той отскочи осем пъти, преди да дойде на почивка. Мястото му за почивка не беше чудесно за извършване на измервания, така че скачащият робот използва ръката си, за да се препозиционира според специфичните команди, дадени от инженерите. Второто му място за почивка беше много по-подходящо и той прекара един астероид ден и нощ там, като направи подробни измервания.
"Всъщност, той е дори по-луд на повърхността от очакваното." - Ралф Джаман, научен директор на мисията MASCOT.
Втората маневра на робота беше по-малък „мини-ход“, който позволи на спектрометъра MicrOmega да направи по-добри измервания. MicrOmega измерва състава на самия астероид. След това беше извършено трето по-голямо движение и MASCOT направи повече измервания на крайното си място. След 17 часа мъничкият робот изпрати последния си сигнал до майчинството си - Hayabusa2. Мисията му беше пълна.
„Очаквахме по-малко от 16 часа живот на батерията заради студената нощ“, казва ръководителят на проекта MASCOT Tra-Mi Ho от DLR Института за космически системи. „В края на краищата успяхме да управляваме MASCOT за повече от един допълнителен час, дори докато радио сянката не започна, което беше голям успех.“
Учените разглеждат данни и изображения от мисията на MASCOT. Повърхността на Рюгу е обсипана с камъни и покрита с груби скални блокове. Липсата на фин прах е изненадваща и нещо, което учените ще трябва да озадачат. „Това, което видяхме от разстояние, вече ни даде представа как може да изглежда на повърхността“, казва Ралф Джаман от Института за планетарни изследвания DLR и научен ръководител на мисията MASCOT. "Всъщност, той е дори по-луд на повърхността от очакваното." Толкова луд, че екипът нарече мястото за кацане „Алиса на страната на чудесата“.
„Всичко е покрито с груби блокове и осеяно с камъни“, продължи Джаман. Колко компактни са тези блокове и от какво са съставени, ние все още не знаем. Но най-изненадващо беше, че никъде не се намират големи натрупвания от фин материал - и ние не очаквахме това. Трябва да проучим това през следващите няколко седмици, защото космическото изветряне всъщност би трябвало да произведе фини материали. "
„Всичко е покрито с груби блокове и осеяно с камъни. - Ралф Джаман, научен директор на MASCOT.
Рюгу е един от около 17 000 астероиди в близост до Земята. Смята се за изначален градивен елемент на Слънчевата система. Това е и едно от най-старите тела в нашата Слънчева система, богата на въглерод представа за това как са се образували планетите. Наред с измерванията на Ryugu на базата на Земята и измерванията от самия Hayabusa2, данните на MASCOT ще бъдат ключови за разбирането на състава на астероида.
„Този успех беше възможен благодарение на най-съвременните роботизирани технологии, дългосрочното планиране и интензивното международно сътрудничество между учени и инженери на трите космически държави Япония, Франция и Германия“, казва Хансьорг Дитус, член на Изпълнителния съвет на DLR за космически изследвания и технологии за този основен момент в изследването на Слънчевата система. „Гордеем се с това, как MASCOT успя да овладее астероида Рюгу над камъни и скали и да изпрати толкова много данни за състава си обратно на Земята“, казва председателят на DLR Pascale Ehrenfreund.
- DLR Press Release: „Многобройни камъни, много скали, без прах: зигзагообразният курс на MASCOT през астероида Рюгу“
- DLR страница MASCOT Lander
- Страницата на JAXA Hayabusa2
- DLR начална страница
