Наполеон Бонапарт се издигна от семейство на малолетни благородници на френския остров Корсика, за да стане владетел на голяма част от континентална Европа. След поражението си през 1815 г. в битката при Ватерлоо (в днешна Белгия), той е принуден в изгнание на отдалечения остров Света Елена в Южния Атлантически океан, където живее до края на дните си.
Макар че Бонапарт може да е известен с това, че е малко кратък, неговият обсег в цялата история е дълъг. В продължение на поколения историците провеждат безброй исторически проучвания за неговия живот и империя.
Животът на Наполеон преди военните
Роден на остров Корсика през 1769 г., той бил кръстен Наполеоне ди Буонапарт и по-късно сменил името си на Наполеон Бонапарт, когато се оженил през 1796 година.
Корсика е била повече или по-малко независима (Генуа контролира острова номинално), когато е завладяна от Франция между 1768 и 1769 г. Майката на Наполеон, Мария Летисия Буонапарт и бащата, Карло Мария ди Буонапарт, са били привърженици на френското управление и членовете на семейството бяха признати за непълнолетни френски благородници от френското правителство. Това признание улесни Бонапарт да посещава военно училище и да се обучава като артилерийски офицер.
Бонапарт не владее френски език, докато не посещава военно училище в Бриен, Франция, от 1779-1784 г. След като завърши курсове в Бриен, той посещава École Militaire, по-напреднала военна академия в Париж. Завършва през 1785 г. и е назначен като артилерийски офицер във френската армия.
Възходът на Бонапарт на власт
Френската революция, която започна през 1789 г. и доведе до обезглавяването на френския крал Луи XVI, създаде нестабилна политическа среда, в която Бонапарт би могъл да използва военната си доблест за бързо издигане на власт.
Възходът му започва през 1793 г., когато група французи, верни на френската монархия, превземат град Тулон с помощта на британците. Републиканското правителство нареди военна експедиция за завземане на града, а Бонапарт служи като един от висшите ръководители на операцията, разработвайки боен план, довел до възстановяването на града. След това през 1795 г. Бонапарт помага да ръководи военна сила, която потушава въстание в Париж.
През 1796 г. Бонапарт е назначен за командир на френските сили в Италия и в рамките на една година неговите войски завладяват голяма част от Италия и част от Австрия. Завоюваните територии бяха принудени да плащат пари и стоки на Франция. Бонапарт използва бързи маршове, за да надмогне и раздели вражеските сили. Той позиционира войниците си стратегически, така че когато се случи битка, армията му превъзхожда над вражеските сили. Той похвали войниците си, отнасяйки ги понякога като „братя по оръжие“ и се опита да поддържа морала им висок.
Военният успех в Италия засили репутацията на Бонапарт във Франция, което го доведе до по-голяма позиция на властта във френското републиканско правителство. През 1798 г. Бонапарт ръководи френска военна експедиция в Египет, страна, контролирана от Османската империя. Той се надяваше да вземе Египет и след това да завладее голяма част от Близкия изток.
Докато експедицията успя да завземе Северен Египет, силите на Бонапарт бяха прекъснати, когато британците побеждават френски флот в битката при Нил. Това затрудни Франция да изпраща провизии и подкрепления на уморените войски на Бонапарт.
Научният компонент на експедицията беше по-успешен. Бонапарт донесе със себе си голям екип учени, които записаха огромно количество информация за древните паметници на Египет. Най-важното е, че е открит камъкът на розетката, находка, която позволява дешифрирането на древноегипетските йероглифи.
Докато войските на Бонапарт бяха заседнали в Египет, ситуацията се влошаваше за Франция. Австрия и Русия тръгнаха на война с Франция, присъединявайки се към Великобритания и Османската империя, и във Франция избухнаха бунтове, когато хората, лоялни към френската монархия, се опитаха да свалят правителството. Възползвайки се от ситуацията, Бонапарт напуска Египет за Франция през 1799 г. и ръководи военен преврат, който го вижда назначен за „първи консул“ на Франция.
Към 1802 г. Бонапарт има забележителен военен рекорд: Той потушава бунтове във Франция, завладява Италия и принуждава другите държави да съдят за мир, като побеждават армиите им на бойното поле.
Наполеон Бонапарт I, император на Франция
Влиянието на Бонапарт като първи консул постоянно нараства и през 1804 г., след референдум, той е избран за император на Франция. За да задържи властта, новият император използва тежко цензурата, за да предотврати изразяването на каквото и да е противопоставяне. Той също така се увери, че многобройни картини от него са рисувани и изложени на видно място в обществени сгради.
Жермен дьо Стаел публикува роман, който Бонапарт интерпретира като критичен към него и затова авторът е заточен от Франция през 1803 г. По времето на това изгнание Дьо Стаел пише за Бонапарт, че "във Франция има само един мъж ... човек вижда мъгла, която се нарича нация, но човек не може да различи нищо. Той сам е отпред и в центъра. "
Бонапарт също реформира правния кодекс, въвеждайки Наполеоновия кодекс, който замени няколко кодекса на местния закон с национален кодекс, който се използва в цяла Франция и част от по-голямата империя на Бонапарт. Докато в кодекса имало разпоредби, позволяващи свобода на религията, той бил много ограничаващ правата на жените, като дал на съпруга на жената огромна власт над нея.
При управлението на Бонапарт Франция обикновено беше във война с други държави. Докато той успя да нанесе тежки поражения на Австрия и Прусия, огромната военноморска сила на Великобритания направи невъзможно той да нахлуе във Великобритания. Той се опита да наложи „континентална система“, като попречи на страните в Европа да търгуват с Великобритания, но това имаше малък ефект.
С течение на времето враговете на Бонапарт използваха нови тактики, за да победят армията си. През 1804 г. неговите военни претърпяват голямо поражение, тъй като френските войски в Хаити, които се опитват да възстановят робството, са победени от местно население, ожесточено против пороба. Използвали партизански тактики, за да унищожат френската армия. След поражението Бонапарт продаде Луизиана на САЩ и съсредоточи военните си кампании на европейския континент.
Как Бонапарт загуби разбирането си за Европа
Но тактиката на партизански стил скоро дойде да наеме Бонапарт и в Европа. След като армията му окупира Испания през 1808 г., испанците се противопоставят на засада на френските войски и след това изчезват сред цивилното население. Въпреки разрушаването на испанските села испанските сили никога не се предават и Бонапарт е принуден да задържи стотици хиляди войски в Испания. Бонапарт нарече продължаващата бунт в Испания „испанската язва“. Подобна партизанска тактика се използва в Южна Италия от хора, които се противопоставят на Бонапарт.
Но най-лошото поражение на Бонапарт дойде, когато той се опита да нахлуе в Русия, през 1812 г. С повече от 400 000 войници Бонапарт успя да завземе Москва, но победата беше краткотрайна. Голяма част от града беше разрушена и с кратки доставки Бонапарт беше принуден да се оттегли, губейки много мъже по време на оттеглянето към суровата зима, недохранването, болестите и руските атаки.
Към 1813 г. Бонапарт е на отбрана, като войски от Русия, Великобритания, Испания, Австрия и Прусия постепенно изтласкват войските си обратно към Франция. През 1814 г. сили от тези страни нахлуват във Франция, достигайки Париж през април, и принуждават Бонапарт да абдикира, изпращайки го в изгнание на остров Елба в Средиземноморието.
Бонапарт се връща във Франция през 1815 г. и възвръща властта, но управлява само около 100 дни, преди да бъде победен в битката при Ватерлоо. Този път той беше заточен на Света Елена, остров в южната част на Атлантическия океан, далеч от Франция. Гледан отблизо от британските пазачи, Бонапарт е живял последните шест години от живота си на отдалечения остров, умира от рак на стомаха през 1821 година.
