Кредит за изображение: НАСА / JPL
Основна съставка в малките минерални сфери, анализирана от възможностите на НАСА за проучване на Марс на Марс, разширява разбирането на миналата вода на площадката на Opportunity и посочва начин за определяне дали обширните равнини около сайта също имат мокра история.
Сферулите, наречени фантастично боровинки, въпреки че са само с големина на BBs и са по-сиви от сини, лежат вградени в скали на оголване и разпръснати по някои участъци от почвата във вътрешността на малкия кратер, където Opportunity работи, тъй като кацна преди близо два месеца.
Отделните сфери са твърде малки, за да се анализират с инструментите за четене на композиция на роувъра. През изминалата седмица тези инструменти бяха използвани за изследване на група плодове, които се бяха натрупали близо в една лека депресия над скала, наречена „Berry Bowl“. Моссбауерският спектрометър на Rover, който идентифицира минерали, съдържащи желязо, откри голяма разлика между партидата сфери и "свободната от плодове" зона на лежащата скала.
„Това е пръстовият отпечатък на хематита, така че заключаваме, че основният минерал, съдържащ желязо в горските плодове, е хематит“, казва Даниел Родионов, сътрудник на научния екип на Rover от университета в Майнц, Германия. На Земята хематитът с кристалния размер на зърното, посочен в сферите, обикновено се образува във влажна среда.
Преди това учените са заключили, че марсианските сфери представляват конкременти, които растат във вътрешности, напоени с вода. Доказателства като заключващи се сфери и случайно разпределение в скалите тежи спрямо алтернативни възможности за техния произход. Откриването на хематит в скалите засилва това заключение. Той също така добавя информация, че водата в скалите, когато са се образували сфери, носи желязо, каза д-р Андрю Нолл, член на научния екип от университета в Харвард, Кеймбридж, Масачузетс.
"Въпросът е дали това ще бъде част от още по-голяма история", каза Кнол на пресконференция днес в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния. Сферулите под оголването в кратера явно са изтръгнали от оголването, но възможността има също така са наблюдавани изобилни сфери и концентрации на хематит над оголването, може би изморени от по-висок слой еднократно влажни отлагания. Околните равнини носят открит хематит, идентифициран от орбита в район с размерите на Оклахома - основната причина този район на Марс Meridiani Planum да бъде избран за място за кацане на Opportunity.
„Може би целият етаж на Meridiani Planum има остатъчен слой от боровинки“, предположи Кнол. "Ако това е вярно, може да се предположи, че някога е съществувал много по-голям обем на оголване и е бил отстранен от ерозия с времето."
Възможността ще прекара още няколко дни в малкия си кратер, като попълни проучване на почвените места там, заяви Бетани Елман, сътрудник на научния екип от Университета във Вашингтон, Сейнт Луис. Една от целите на изследването е да се оцени разпределението на сферите по-далеч от оголването. След това, Opportunity ще излезе от кратера си и ще се насочи към много по-голям кратер с по-дебел изход около 750 метра (половин миля).
На половината път около Марс, другият Mars Rover за проучване на Mars, Spirit, изследва ръба на кратера с прякор "Bonneville", до който достигна миналата седмица. Нова цветна панорама показва „зрелищен изглед на плаващи материали на пода“ и други функции, заяви д-р Джон Грант, член на научния екип от Националния музей на въздуха и космоса във Вашингтон. Контролерите използваха колелата на Spirit, за да отстранят разрушената повърхност на вятърния дрифт върху джантата за сравнение с дрейф материал в кратера.
Слаба характеристика на хоризонта на новата панорама е стената на Кратер Гусев, на около 80 километра (50 мили), каза д-р Алберт Халдеман, заместник-учен по проекта. Стената се издига на около 2,5 километра над настоящото местоположение на Спирт, приблизително в средата на кратера Гусев. Това не беше наблюдавано в по-ранни изображения на Духа заради прах, но въздухът се прочиства и видимостта се подобрява, каза Халдеман.
Контролерите са решили да не изпращат Spirit в кратера Bonneville. „Не видяхме нещо достатъчно убедително, за да поемем риска да слезем там“, казва д-р Марк Адлер, ръководител на мисията на JPL. Вместо това, след още няколко дни изследване на ръба, Spirit ще се насочи към хълмовете на изток, неофициално наречени „Columbia Hills“, които може да имат експонати от слоеве отдолу или над текущата повърхност на региона.
Основната задача и на двата гребци е да проучат районите около местата им за кацане за установяване на доказателства в скали и почви дали тези райони някога са имали воднисти и евентуално подходящи за поддържане на живота. JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява проекта за проучване на Марс за кабинета на НАСА за космическа наука, Вашингтон, DC Снимки и допълнителна информация за проекта са достъпни от JPL на http: //marsrovers.jpl.nasa .gov и от университета Корнел, Итака, Ню Йорк, на адрес http://athena.cornell.edu.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
