Преди НАСА да успее да монтира предложеното си „Пътешествие до Марс“, което ще види астронавтите, стъпили на Червената планета за първи път в историята, първо трябва да бъдат разгледани редица логистични и технически проблеми. В допълнение към ракети-носители (Space Launch System), капсула на екипажа (многофункционалното превозно средство Orion) и космическа станция отвъд Луната (Deep Space Gateway), астронавтите ще се нуждаят и от космическо местообитание в орбита на Марс.
За да изгради това местообитание, НАСА се свърза с дългогодишния си изпълнител - Lockheed Martin. И в събота, 28 септември, по време на Международния астронавтичен конгрес (IAC) в Аделаида, Австралия, аерокосмическата компания разкри нови подробности за базовия си лагер на Марс. Когато предложената от НАСА екипировка на Марс на Марс през 2030 г. тази база ще бъде аванпостът, от който екипажите ще извършват изследвания на повърхността на Марсиан.
Подробностите, разкрити по време на конференцията, включваха как предложеният им базов лагер се привежда в съответствие с други ключови компоненти на мисията на Марс на НАСА, която Lockheed Martin също работи с НАСА, за да разработи. Те включват дълбокия космически шлюз, разположен в цислунарна орбита, и повърхностен земя на Марс - кораб за многократна употреба, едноетапен кораб, способен да се спуска към повърхността на Марсиан от орбита.
Заедно с космическите кораби на НАСА и космическите кораби на Орион, тези жизненоважни инфраструктурни части ще позволят не само една, но многократна екипирана мисия до Марс. Както Lisa Callahan - вицепрезидентът и генерален мениджър на търговското гражданско пространство в Lockheed Martin - каза по време на представянето на компанията в IAC:
„Изпращането на хора на Марс винаги е било част от научната фантастика, но днес ние имаме възможността да го направим реалност. В партньорство с НАСА, нашата визия използва хардуер, който в момента е в разработка и производство. Гордеем се, че включихме Orion и завършихме тестване, като се подготвяме за полета си за разследване „Мисия-1“ и евентуално пътуването си до Марс. “
Като цяло целта на базовия лагер на Марс е много проста. В основата си той се състои от орбитален форпост, до който ще бъдат транспортирани учени-астронавти, след като напуснат Земята и излетят от Глубококосмическия портал в орбита около Марс. От тази база екипажите ще могат да провеждат в реално време научно изследване на марсианската атмосфера, последвано от мисии на повърхността.
Както посочва Lockheed Martin на уебсайта си, основните компоненти на базовия им лагер ще стартират отделно. Някои ще бъдат предварително разположени в орбита около Марс преди време, докато други ще бъдат сглобени в цис-лунно пространство за пътуването до Марс. В крайна сметка шест астронавти ще изстрелят на космически кораб „Орион“ - който служи като сърцето на междупланетен кораб на Марс Базов лагер - и ще съберат всички компоненти в орбита около Марс.
Това е също така съвместимо с фаза II и фаза III на НАСА „Пътешествие до Марс“, които са известни като фази „Доказване на земята“ и „Независима от Земята“ съответно. Фаза II изисква серия от мисии за тестване на възможностите на системата за изстрелване на космически кораби (SLS), космически кораби „Орион“ и местообитанията в дълбоки космически пространства, както и на множество екипирани мисии и космически пътеки в цислунарното пространство.
Фаза III ще се състои от усъвършенстване и тестване на техники за влизане, слизане и кацане, както и използване на място на ресурсите. След като те приключат, фаза III ще завърши с екипажи на Марсианска орбита, последвани от кацани мисии до повърхността на Марсиан. Първата мисия, включваща базовия лагер на Марс, е да бъде продължителен престой в орбита около Червената планета.
Това ще позволи на астронавтите да придобият жизненоважен опит при продължителни операции далеч от Земята и нейното защитно магнитно поле. Това ще бъде последвано от пристигането на повърхностния десант, което би позволило на астронавтите да кацнат и да извършват мисии на повърхността. Кацателят ще бъде свързан към базовия лагер между мисиите и ще се спусне на повърхността, използвайки свръхзвуково ретро задвижване.
Земята също разчита на Orion авионика и системи като своя командна палуба и се задвижва от двигатели, които използват течно-водород / течност-кислород. Всяка мисия на повърхността вероятно ще продължи две седмици наведнъж и ще се състои от четирима астронавти, провеждащи изследвания и събиране на проби за завръщане в базовия лагер. След това екипажите ще излитат в Ландър и ще го върнат на станцията, където ще се зареждат с гориво и ще се зареждат отново за бъдещи мисии.
Тъй като горивото на землището може да бъде произведено от вода, вероятно е източник на подземен воден лед да влезе в игра по време на тези повърхностни мисии. Ако необходимата инфраструктура бъде изведена на повърхността, тя дори може да се използва за производство на място на ракетно гориво. Поради това е разбираемо, тъй като локализирането на източник на подземен воден лед е основна фокусна точка на бъдещите мисии на НАСА и SpaceX.
Както бе отбелязано, базовият лагер на Марс е приведен в съответствие с други компоненти на мисията, които включват Deep Space Gateway. И тук НАСА сключи договор с Lockheed Martin за разработване на архитектурата на концепцията. Миналото лято компанията беше възложена на фаза II договор от НАСА за създаване на дизайни за това космическо местообитание, което е предназначено да се основава на изводите от Международната космическа станция (МКС).
Договорът е възложен като част от програмата Next Space Technology for Exploration Partnership (NextSTEP), която НАСА стартира през 2014 г. През април 2016 г., по време на второто съобщение за широка агенция NextSTEP (NextSTEP-2), NASA избра шест американски компании, които да започнат изграждане на пълноценни наземни прототипи и концепции за това дълбоко космическо местообитание.
В крайна сметка, Космосът на дълбоките космически пространства и базовият лагер на Марс ще позволят разработването и тестването на други космически системи в цис-лунното пространство, преди да ги изпратят на Марс. Портата също ще позволи на астронавтите да провеждат лунни изследвания и да живеят и да работят в орбита около Луната месеци по едно. Това ще ви бъде полезно, след като започнат да извършват транзити от и до Марс.
Откакто НАСА за първи път обяви предложението си за „Пътешествие до Марс“ през 2010 г., учени, космически ентусиасти и широката общественост с нетърпение очакваха пускането на ключови подробности. Като се има предвид, че подобна мисия идва с големи технически и логистични предизвикателства, това как те възнамеряват да се справят с тях е било основен интерес. Други интересни точки включват срокове, както и превозните средства, системи и технологии, които ще бъдат включени.
Това последно съобщение е само едно от многото, което трябва да направи НАСА и нейните партньори през последните месеци. С наближаването на „Пътешествието до Марс“ бавно стават все повече и повече подробности и как изглежда тази мисия, бавно се оформя. Както Lockheed Martin заявява на своя уебсайт:
„Откакто първият десант на викингите стигна до Марс преди 40 години, човечеството беше очаровано от Червената планета. Lockheed Martin построи първия кацател на НАСА на Марс и оттогава е част от всяка мисия на НАСА Марс. Готови сме да доставим бъдещето по-бързо. Марс е по-близо, отколкото си мислите. Готови сме да ускорим пътуването. "
И не забравяйте да разгледате това промоционално видео за базовия лагер на Марс, с любезното съдействие на Lockheed Martin:
