Кредит за изображение: ESA
Европейската космическа агенция обяви тази седмица, че е отменила Едингтън, космическа обсерватория, предназначена за търсене на екстрасоларни планети. Агенцията обвинява съкращенията за превишаване на бюджета с други мисии, като Розета. Една нова мисия обаче беше обявена. LISA Pathfinder ще служи като прототип за подпомагане на търсенето на гравитационни вълни.
Днес, на своето 105-то заседание, Комитетът за научна програма на ESA (SPC) взе важни решения относно програмата Cosmic Vision. Поради настоящите финансови разходи и перспективи без увеличение на бюджета или друго облекчение, SPC беше принудена да отмени мисията в Eddington и да преразгледа мисията BepiColombo.
Едингтън имаше две цели, забележителни и много свързани с фронтовите астрономически интереси. Първата цел беше да се търсят планети, подобни на Земята, извън нашата Слънчева система - една от ключовите цели в търсенето, за да разберем как е възникнал животът, как сме живели там, където работим във Вселената и дали има друг потенциален живот поддържаща среда „там“. В същото време той щеше да продължи по пътя, прогонен от мисията ESA-NASA, SOHO беше поел със Слънцето, за да използва астросеизмологията, за да гледа „вътре“ звезди. В по-дългосрочен план загубата на тази единствена мисия няма да ни спре да преследваме големите търсения, за които това е стъпка.
Загубата на земеделския производител BepiColombo също е трудно научно поносима. ESA, съвместно с японската космическа агенция JAXA, все още ще пусне два орбита около Меркурий, но „земната истина“? осигурена от земевладелеца е голяма загуба. Обаче да кацнеш на планета толкова близо до Слънцето не е малка материя и беше мост твърде далеч при настоящите обстоятелства и този шанс за Европа да бъде първи вероятно е загубен.
Произходът на проблемите бе признат на Съвета на ЕКА, който се проведе през юни 2003 г. Няколко внезапни искания за финансиране се появиха през пролетта, като най-очевидната и публична беше непредвидената заземяване Ariane 5 през януари. Временно е отпуснат заем от 100 милиона евро, който трябва да бъде изплатен от наличните ресурси до края на 2006 г.
Следователно SPC на ESA бяха хванати в порок. Незабавните стартове на мисията трябваше да бъдат силно ограничени и цялостният пакет от програми да се запази.
Вземайки днешното си решение, SPC свали обхвата на програмата Cosmic Vision до ниво, което задължително отразява финансовите условия, а не амбициите на научната общност.
Дълго и болезнено обсъждане по време на срещата на КХП доведе до заключението, че към този момент може да започне само една нова мисия, а именно LISA Pathfinder. Мисията е технически предшественик на първата в света гравитационна вълнова астрономическа обсерватория, LISA. Самата мисия LISA (която ще бъде направена в сътрудничество със САЩ) е предвидена да стартира през 2012 г.
Космическата визия на ESA, която трябва да продължи до 2012 г., е жива програма. Тя трябва да бъде в състояние постоянно да се приспособява към наличното финансиране, както и да отговаря на очакванията на научната общност, към технологичното развитие. В тези граници решенията, взети от SPC, се опитват да увеличат максимално резултата от Cosmic Vision в различни дисциплини, като го поддържат едновременно предизвикателни и достъпни. Независимо от това, има много европейски учени с амбиции, които надвишават способността на програмата да реагира.
Оригинален източник: ESA News Release
