Екип, ръководен от НАСА, изучава изграждането на железопътна линия в космоса за чифт телескопи, които ще предоставят гледки към формирането на планета, звезда и галактика с безпрецедентни детайли. Предлаганата мисия на космически инфрачервен интерферометричен телескоп (SPIRIT) ще изследва също атмосферната химия на гигантските планети около други звезди.
SPIRIT ще се състои от два телескопа в противоположните краища на 120-метров (40-метров) лъч. Телескопите ще се движат по лъча като коли на железопътна линия, комбинирайки своите изображения, използвайки техниките на интерферометрия, за да постигнат разделителната мощност на един гигантски телескоп с дължина 120 фута.
Центърът за космически полети на Годард от НАСА, Greenbelt, Md., Ще ръководи екип на НАСА / университет / индустрия за разработване на предварителен проект за SPIRIT. Екипът ще оцени различни концепции на мисията, ще създаде пътна карта на технологичното развитие, необходима за мисията, и ще генерира независими оценки на разходите.
Изследването е поръчано през юли 2004 г. от централата на НАСА, щата Вашингтон, като едно от деветте предложения, които ще помогнат за стратегическото планиране на темата на НАСА за произведения на космическата наука Origins. Програмата на НАСА Origins се стреми да отговори на основните въпроси за Вселената, например откъде сме дошли и дали сме или не сами. Екипът ще докладва на Комитета за пътни карти на Origins в началото на януари 2005 г., а окончателен доклад предстои три месеца по-късно.
„Радвам се, че SPIRIT беше избран за изследване“, каза д-р Дейвид Лейсавиц от НАСА Годард, главен изследовател на предложената мисия. „Ще дадем шанс на НАСА да изгради телескоп, който да заслепи света с чисти, ясни инфрачервени снимки на Вселената.“
„Тези изображения ще ни помогнат да отговорим на някои много дълбоки въпроси. Как живите същества се навиха на скалиста планета, окъпана в слънце от Слънцето, един от сто милиарда звездни обитатели на великолепната спирала във формата на млечния път? Може би още по-мъчително, би трябвало да очакваме неочакваното, тъй като това намираме всеки път, когато се предприеме голяма стъпка за подобряване на инструментите на научната общност. SPIRIT ще използва техники, въведени преди век от Нобеловия лауреат Алберт А. Микелсън, така че ние знаем, че може да се направи и мисля, че това е отлично съвпадение с мисията клас Origins, предвидена в поканата за предложения на НАСА “, заяви Лийсавиц.
SPIRIT ще изследва Вселената в далечината на инфрачервената и подмилиметровата дължина на вълната на светлината. Тази светлина е невидима за човешкото око, но някои видове инфрачервена светлина се възприемат като топлина.
Процесите, които изграждат планети, звезди и галактики, са най-лесно видими при този вид светлина. Например звездите се раждат, когато масивни междузвездни облаци се сриват под собствената си гравитация. Сривът генерира топлина, причинявайки централната звезда, образуваща звезда в облака, да свети в инфрачервена връзка. Новородените звезди често са заобиколени от дискове от прах и газ, които също се сриват под собствената си гравитация, за да образуват планети. Докато планетите са твърде малки, за да се виждат директно, тежестта им нарушава праховия диск, образувайки вълнички и бучки. Затоплен от централната звезда, прахът свети в инфрачервена светлина, разкривайки прашните структури ДУХОВНО и разкривайки местоположенията и размерите на неизвестни досега планети.
Погледът по-далеч в пространството е еквивалентен на гледането назад във времето, защото скоростта на светлината е ограничена и на светлината е необходимо значително време, за да премине огромните космически разстояния. Виждаме най-близката голяма галактика (Андромеда), каквато се е появила преди около два милиона години, защото точно това време отне светлината ни да достигне до нас. Ние хвърляме поглед назад милиарди години, като гледаме към границата на наблюдаваната вселена и по този начин можем да наблюдаваме галактики, докато те се развиват. Въпреки това, тъй като Вселената се разширява, светлината, излъчвана от отдалечени галактики, се разтяга от разширяването на пространството до инфрачервени и подмилиметрови дължини на вълните, така че се нуждаем от телескопи, силно чувствителни към тези видове светлина, за да наблюдаваме отдалечено образуване на галактика.
Много от тези обекти изглеждат твърде малки или блестят твърде слабо на отдалечените им разстояния, за да могат съществуващите телескопи да се наблюдават много подробно. За да извърши толкова амбициозни наблюдения, SPIRIT ще има 100 пъти по-голяма ъглова резолюция (способност да виждате фини детайли) от съществуващите инфрачервени телескопи, допълнени с съвпадение подобрение на чувствителността.
Техническите предизвикателства за преодоляване включват поддържането на огледалата на телескопа изключително студено (около 4 градуса Келвин или минус 452 градуса по Фаренхайт), така че собствената им топлина не затъмнява слабата инфрачервена светлина, която се опитват да съберат. Детекторите също трябва да имат по-голяма чувствителност и повече пиксели. Екипът на Годард / индустрия е изправен пред предизвикателството: „Нашите инженери обичат да работят по този проект; има много място за творческа мисъл и всички разбират, че това е възможност да направи гигантски скок напред научно, докато вдъхнови следващото поколение изследователи. " казва Лейсавиц.
Ако бъде одобрен, SPIRIT може да бъде готов за изстрелване през 2014 г. на борда на голяма ракета, която може да се разгърне. SPIRIT ще пътува до точката на вибрация L2 на един милион мили от Земята, където автоматично ще разгърне лъча си и ще разгърне телескопите. Екипът, ръководен от Годард, включва сътрудници от Калтех, Корнел, Харвард-Смитсонов център за астрофизика, Университета в Мериленд, Масачузетския технологичен институт, Военноморската изследователска лаборатория, Принстън, Калифорнийския университет, Лос Анджелис, Университета на Уисконсин и Лаборатория за реактивни двигатели на НАСА и Център за космически полети Маршал. Екипът на индустрията включва Ball Aerospace, Boeing, Lockheed-Martin и Northrop-Grumman.
Оригинален източник: NASA News Release
