Съвсем наскоро екип от учени от Организацията за научни и индустриални изследвания на Британската общност (CSIRO) постигна първо историческо място, като успя да определи източника на бързи радиовзриви (FRBs). С помощта на обсерватории по света те определиха, че тези радиосигнали са възникнали в елиптична галактика на 6 милиарда светлинни години от Земята. Но както се оказва, този подвиг е последван от още един исторически първи.
Във всички предишни случаи, в които са открити FRBs, те изглеждаха еднократни събития, продължили само милисекунди. Въпреки това, след пускането на данните от скорошна ФРБ чрез суперкомпютър, екип от учени от университета Макгил в Монреал определиха, че в този случай сигналът се повтаря по своята същност. Тази констатация има някои сериозни последици за астрономическата общност и също така се счита от някои за доказателство за извънземен разум.
ФРБ озадачиха астрономите, тъй като бяха открити за пръв път през 2007 г. Това събитие, известно като Лоримерски взрив, продължи само пет милисекунди и изглежда, че идва от място близо до Големия Магеланов облак на милиарди светлинни години. От това време са открити общо 16 FRB. И във всички, с изключение на този случай, продължителността беше изключително кратка и не беше последвана от допълнителни изблици.
Поради кратката си продължителност и еднократен характер, много учени аргументират, че ФРБ трябва да са резултат от катаклизмични събития - например звезда, която отива свръхнова или неутронна звезда, срутила се в черна дупка. Въпреки това, след пресяването на данните, получени от радио телескопа Arecibo в Пуерто Рико, екип от студенти от университета McGill - ръководен от докторант Пол Шолц - определи, че FRB, открит през 2012 г., не отговаря на този модел.
В статия, публикувана в природа, Scholz и неговите сътрудници описват как този конкретен сигнал - FRB 121102 - е последван от няколко изблици със свойства, които са в съответствие с първоначалния сигнал. Изпълнявайки данните, събрани през май и юни чрез суперкомпютър в компютърния център за високоефективни изчислителни системи McGill, те определиха, че FRB 121102 е излъчил общо 10 нови изблици след първоначалното си откриване.
Това изглежда показва, че ФРБ имат повече от само една причина, която представя някои доста интересни възможности. Както Пол Шолц каза за сп. „Спейс“ по имейл
„Всички предишни бързи радиовзриви са били само еднократни събития, така че много обяснения за тях са свързани с катаклизмично събитие, което унищожава източника на изблиците, като неутронна звезда, срутила се в черна дупка. Нашето откриване на повтарящи се изблици от FRB 121102 показва, че източникът не може да бъде унищожен и трябва да се дължи на явление, което може да се повтори, като ярки импулси от въртяща се неутронна звезда. “
Друга възможност, която прави кръговете е, че този сигнал няма естествен произход. От откриването им ФРБ и други „преходни сигнали“ - т.е. на пръв поглед случайни и временни сигнали - от Вселената са обект на спекулации. Както можеше да се очаква, имаше някои, които предположиха, че те могат да бъдат дълго търсеното доказателство, че съществуват извънземни цивилизации.
Например, през 1967 г., след като получи странно четене от радиомасив в полето в Кеймбридж, астрофизикът Джоселин Бел Бърнел и нейният екип обмисляха възможността това, което виждаха, да е съобщение за извънземни. По-късно това ще се окаже неправилно - всъщност това беше първото откритие на пулсар. Възможността тези сигнали да са чужди по произход обаче остава фиксирана в общественото (и научното) въображение.
Това определено е така от откриването на ФРБ. В статия, публикувана от Нови учени през април 2015 г. - озаглавена „Космическото радио играе извънземна мелодия“ - писателката и астрофизик Сара Скоулс проучва възможността за това дали странната закономерност на някои ФРБ, изглежда, идва от или не в рамките на Млечният път може да се разглежда като доказателство за извънземна интелигентност.
Вероятността тези сигнали да бъдат изпращани от извънземни обаче е доста малка. От една страна, FRB не са ефективен начин за изпращане на съобщение. Както обясни д-р Маура Маклафлин от Университета в Западна Вирджиния - който беше част от първото откритие на FRB - е необходимо много енергия, за да се направи сигнал, който се разпространява в много честоти (което е отличителна черта на FRBs).
И ако тези изблици дойдоха извън нашата галактика, което със сигурност изглежда така, те ще трябва да бъдат невероятно енергични, за да стигнат дотук. Както д-р Маклафлин обясни на Space Magazine по имейл:
„Общото количество мощност, необходимо за производството на само един импулс FRB, е толкова, колкото Слънцето произвежда за месец! Въпреки че може да очакваме извънземни цивилизации да изпращат сигнали с кратка продължителност, изпращането на сигнал през много широките радиочестотни ленти, над които се откриват FRB, ще изисква невероятно огромно количество енергия. Очакваме извънземните цивилизации да предават в много тесен диапазон радиочестоти, подобно на радиостанция на Земята.
Но независимо от това дали тези сигнали са естествени или извънземни по произход, те представляват някои доста вълнуващи възможности за астрономически изследвания и нашето познание за Вселената. Движейки се напред, Шолц и неговият екип се надяват да идентифицират галактиката, откъдето са възникнали радиочестотите и планира да използва тест на някои наскоро разработени техники в процеса.
„След това бихме искали да локализираме източника на изблиците, за да идентифицираме галактиката, от която те идват“, каза той. „Това ще ни уведоми за околната среда около източника. За да направите това, трябва да използваме радио интерферометрия, за да получим достатъчно точно местоположение на небето. Но за да направим това, трябва да открием спукване, докато разглеждаме източника с такъв радиотелескоп. Тъй като източникът не винаги се спуква, ще трябва да изчакаме, докато получим откриване на спукване, докато търсим с радио интерферометрия. Така че, ако сме търпеливи, в крайна сметка трябва да можем да определим галактиката, от която идват изблиците. "
В крайна сметка може да открием, че бързите изблици на радио вълни са по-често срещано явление, отколкото сме мислили. По всяка вероятност те се излъчват редовно от редки и мощни звездни обекти, такива, които едва сега започнахме да забелязваме. Що се отнася до другата възможност? Добре, бяха не казваме, че е извънземно, но сме съвсем сигурни, че ще бъдат и други!
