В стремежа си да върнат астронавтите на Луната и да изпращат командирани мисии до Марс, НАСА сключи договор с редица аерокосмически компании за разработване на цялата инфраструктура, от която се нуждае. В допълнение към Космическа система за изстрелване (SLS) и Космически кораб „Орион“ - които ще отлетят космонавтите в космоса и ще ги видят на безопасността до техните дестинации - те си партнираха с Lockheed Martin и други изпълнители за разработване на Дълбоко космически шлюз.
Това орбитално лунно местообитание не само ще улесни мисиите до и от Луната и Марс, но също така ще позволи на хората да живеят и работят в космоса, както никога досега. В четвъртък, 16 август, Локхийд Мартин даде първи поглед върху това как ще изглеждат местообитанията на борда на Deep Space Gateway. Всичко се състоя в космическия център на Кенеди във Флорида, където присъстващите получиха обиколка на прототипа на местообитанието.
В основата си хабитатът използва Многофункционален логистичен модул Donatello (MPLM), ремонтиран модул, проектиран от Италианската космическа агенция, който датира от ерата на космическите совалки. Както всички MPLM, Donatello е модул под налягане, който е предназначен да пренася оборудване, експерименти и доставки до и от Международната космическа станция на борда на космическия совал.
Докато Donatello никога не е бил изпратен в космоса, Локхийд Мартин го е пренасочил, за да създаде прототипа им. Измерваща 6,7 метра (22 фута) дълго и 4,57 метра (15 фута), капсулата под налягане е проектирана да приюти астронавти за период от 30 до 60 дни. Според Бил Прат, мениджър на програмата, той съдържа стелажи за наука, системи за поддържане на живота, станции за сън, тренировъчни машини и роботизирани работни станции.
Екипът разчита и на „прототипирането със смесена реалност“, за да създаде прототипа на местообитанието, процес, при който виртуалната и разширената реалност се използват за решаване на инженерни проблеми в ранната фаза на проектиране. Както Прат обясни в интервю за Орландо Сентинел, техният дизайн прави оптимално използване на ограничено пространство, а също така се стреми да използва повторно вече изградени компоненти:
„Мислиш за това като за RV в дълбокия космос. Когато сте в RV, масата ви става вашето легло и нещата винаги се движат наоколо, така че трябва да бъдете наистина ефективни с пространството. Това е много от това, което тестваме тук ... Искаме да стигнем до Луната и Марс възможно най-бързо и чувстваме, че всъщност имаме много неща, които можем да използваме за това. "
Това местообитание е един от няколко компонента, които в крайна сметка ще влязат в създаването на Дълбоко космически шлюз, Те ще включват местообитанието, въздушен шлюз, задвижващ модул, пристанищен пристанище и силова шина, които заедно ще тежат 68 метрични тона (75 американски тона). Това го прави значително по-малък от Международната космическа станция (МКС), която тежи с огромните 408 метрични тона (450 американски тона).
Освен това DSG е един от няколко компонента, които ще бъдат използвани за връщане на астронавти на Луната и на Марс. Както бе отбелязано, те включват Космическа система за изстрелване (SLS), който ще бъде най-мощното изстрелващо превозно средство от края на Сатурн V (ракетата, превозваща астронавтите Аполон до Луната) и Многофункционално превозно средство на Orion (MPCV), в който ще се помещава екипажът.
Въпреки това, за планираните си мисии до Марс, НАСА също се стреми да разработи Транспорт на дълбок космос и на Марсов базов лагер и Ландър, Първият призовава за превозно средство за многократна употреба, което да разчита на комбинация от слънчева електрическа система (SEP) и химическо задвижване за транспортиране на екипажите до и от шлюза, докато втората ще излезе на орбита на Марс и ще осигури средства за кацане и връщане от повърхността ,
Всичко казано, НАСА е отпуснала комбинирани 65 милиона долара на шест изпълнители - Lockheed Martin, Boeing, Sierra Nevada Corp., космически системи, Orbital ATK, NanoRacks и Bigelow Aerospace - за изграждането на прототипа на хабитата до края на годината. След това агенцията ще преразгледа предложенията, за да определи кои системи и интерфейси ще бъдат включени в дизайна на Deep Space Gateway.
Междувременно, развитието на Орион космическият кораб продължава в космическия център Кенеди, който наскоро беше прикрепен топлинните си екрани. Следващия месец Европейската космическа агенция (ESA) също ще достави модула за европейски услуги на космическия център в Кенеди, който ще бъде интегриран с Орион модул на екипажа и ще му предостави електричеството, задвижването, термичното управление, въздуха и водата, които ще са му необходими за поддържане на екипажа в космоса.
След като това приключи, НАСА ще започне процеса на интегриране на космическия кораб със SLS. НАСА се надява да проведе първата неразвита мисия, използвайки космически кораб „Орион“ до 2020 г. в това, което е известно като „Мисия за проучване-1“ (EM-1). Очаква се до средата на 2022 г. да се проведе изследователска мисия-2 (ЕМ-2), в която ще участват екипаж, извършващ тест за лунна излет и връщане на Земята.
Развитие на Транспорт на дълбок космос и на Марсов базов лагер и Lander също се очаква да продължи. Докато Gateway е част от първата фаза на плана на НАСА „Пътешествие до Марс“ - фазата „Надеждна на Земята“, която включва проучване в близост до Луната с помощта на съвременни технологии - тези компоненти ще бъдат част от фаза II, която се развива в дългосрочен план. възможности за продължителност извън Луната.
Ако всичко върви по план и в зависимост от бъдещата бюджетна среда, НАСА все още се надява да изгради мисия на Марс до Марс до 2030-те.
