Царството на Юпитер, кръстено на бащата на олимпийските богове, е било дълго и сладко. Освен че е най-голямата планета в Слънчевата система, именно този газов гигант демонстрира през 17 век, че планети, различни от Земята, могат да поддържат система от луни. Между размерите си, мощното магнитно поле и системата от 79 луни, Юпитер изглеждаше готов да остане цар на планетите
Но изглежда, че Сатурн, кръстен на бащата на Юпитер в гръко-римската митология, може би просто е съборил Юпитер от този пиедестал. Благодарение на екип, ръководен от известния астроном Скот С. Шеппард, са открити 20 нови луни на орбита около Сатурн. Това довежда общия брой сатурни (или хронически) спътници до 82, което го извежда пред 79 на Юпитер. И най-добрата част? Можете да помогнете да ги назовете!
Откритието бе обявено по-рано днес (понеделник, 7 октомври) от Центъра за малки планети на Международния астрономически съюз (MPEC). Екипът, отговорен за откритията, включваше Шеппард, Дейвид Джиит от UCLA и Ян Клейна от Университета на Хаваите, използвайки 8,2 метра телескоп Субару, разположен в обсерваторията Мауна Кеа в Хавай.
Всички новооткрити спътници попадат във външната група луни на Сатурн, които са разделени на три различни групи въз основа на наклоните на орбитите им около планетата. Те са известни като групите на инуитите, норвежките и галските, които кръстиха митологични фигури, произхождащи от традициите на съответните култури.
Два от новооткритите луковици на програмид се вписват в групата на инуитите, които имат наклон от около 46°, докато ретроградните луни са част от норвежката група. Двата спътника, най-близки до Сатурн, имат програмирани движения и орбитален период от около две години, докато по-отдалечените луни - които включват две ретроградни и една програмидна луна - имат орбитални периоди повече от три години.
Другата програмидна луна има орбитален наклон близо до 36°, което е подобно на други луни от галската група. Интересното е, че двете нови луни на инуитите се смятат, че са били част от по-голяма луна, която се е разпаднала в миналото. Изучавайки тези и други спътници, които преди това са били неразкрити, астрономите могат да научат много за формирането и еволюцията на Сатурнова система.
Както Шеппард обясни в скорошно прессъобщение на Carnegie Science:
„Изучаването на орбитите на тези луни може да разкрие техния произход, както и информация за условията около Сатурн в момента на неговото формиране… Този вид групиране на външни луни се наблюдава и около Юпитер, което показва, че са възникнали силни сблъсъци между луни в Сатурниан система или с външни обекти, като например преминаващи астероиди или комети. “
По подобен начин е възможно новооткритите ретроградни луни също да са фрагменти от по-голяма луна, тъй като имат сходни наклони с други познати досега ретроградни луни. Въпреки това, един от новите луковици на оркестъра орбитира много по-далеч от Сатурн
Това е в съответствие с най-общоприетата теория за това как Слънчевата система се е образувала преди милиарди години (известна още като хипотезата на мъглявината). Малко след като Слънцето се роди от газ и прах на мъглявината, останалият материал попадна в диск, който постепенно се натрупва, за да образува планетите. В подобна вена пръстен с газ и прах вероятно обграждаше Сатурн по време на неговото формиране, който постепенно се натрупва, за да образува луните му.
Ако някои от тези новооткрити луни бяха част от по-голяма луна, която се разпадна, а навремето имаше голямо количество газ и прах, тогава щеше да има много триене и сблъсъци с фрагментите на Луната , Това ще накара новосъздадените луни да се извият в атмосферата на Сатурн и да се изгубят.
„Фактът, че тези новооткрити луни са успели да продължат да обикалят около Сатурн, след като техните родителски луни се разпаднаха, показва, че тези сблъсъци са възникнали след като процесът на формиране на планетата е бил предимно завършен и дисковете вече не са фактор“, каза Шепърд.
Тези 20 спътника представляват най-новото в поредица от луни, открити от Шепърд и неговите колеги във външната Слънчева система. Миналата година Шеппард беше отговорен за откриването на 12 нови луни в орбита на Юпитер - това е, което доведе до общо 79-те газови гиганта.
„Използвайки някои от най-големите телескопи в света, ние сега завършваме инвентаризацията на малки луни около гигантските планети“, каза Шепърд. „Те играят решаваща роля, като ни помагат да определим как са се формирали и еволюирали планетите на нашата Слънчева система.“
Тогава Институтът за наука в Карнеги беше домакин на онлайн конкурс за назоваване на пет от тези луни, в резултат на което наскоро бяха наречени Pandia, Ersa, Eirene, Philophrosyne и Eupheme - всички имена на Зевсови потомци. Този път Карнеги е домакин на поредния онлайн конкурс за назоваване на пет от новооткритите сатурнични луни. Подробностите за конкурса и инструкциите за
Усилията на Шеппард и неговите колеги помагат да се развие нашето разбиране за външните планети и процесите, които са ги формирали. Междувременно успехът на конкурсите за именуване е свидетелство за това
„Бях толкова развълнуван от обема на обществената ангажираност по време на конкурса за именуване на Луната на Юпитер, че решихме да направим още един, за да назовем тези новооткрити сатурнични луни“, каза Шепърд. „Този път луните трябва да бъдат кръстени на гиганти от норвежката, галската или инуитската митология.“
Междувременно Юпитер може да има куп луни, които чакат да бъдат открити. И дори ако има по-малко спътници от Сатурн, той винаги ще има най-негостоприемната радиационна среда!
